«I bambini sono i primi idealisti e ottimisti del mondo. Abbiamo disperatamente bisogno della loro innocente prospettiva sui problemi del mondo.
Dobbiamo guarire il nostro pianeta ferito dal caos, dalla disperazione e dalla distruzione insensata che vediamo oggi. La missione di Heal the World, la mia missione, è la guarigione. Pura e semplice. Per guarire il mondo, dobbiamo iniziare guarendo i nostri figli.»
(Michael Jackson, nella conferenza stampa per il lancio della sua organizzazione benefica Heal the World nel 1992)
La Heal the World Foundation venne presentata da Jackson nel 1992 durante una conferenza stampa organizzata con l'aiuto della Pepsi Cola, che donò un milione di dollari all'associazione, in un hangar all'aeroporto londinese di Heathrow.[4][5] L'associazione fu progettata principalmente per migliorare la vita dei bambini e insegnare loro come migliorare il mondo che li circonda. È stata per anni l'associazione che più di ogni altra, dopo l'UNICEF, ha donato e lavorato in favore dei bambini, di fatto era l'associazione benefica condotta e finanziata da privati che più al mondo operava a favore dei bambini bisognosi di tutto il mondo.[6][7]
Una delle prime attività condotte dalla Heal the World fu la donazione di viveri, beni di prima necessità, medicine e giocattoli per i bambini di Sarajevo colpiti dalla Guerra in Bosnia ed Erzegovina.[8][9][10]
Molte delle attività condotte da Michael Jackson facevano pilotare soldi in questa associazione, per esempio tutti i proventi del grandioso Dangerous World Tour, seconda tournée mondiale di Jackson da solista, furono devoluti a tale associazione. Molte furono anche le collaborazioni internazionali con altre associazioni benefiche[7] come la Make-A-Wish Foundation[11] o la Great Ormond Street Hospital Children's Charity[12], in Italia, nel 1992, l'associazione collaborò con la Nazionale Cantanti per la Partita del cuore per raccogliere fondi per i bambini malati.[13]
Grazie all'attività della Heal the World Foundation, nel 2000 il Guinness dei primati ha certificato a Michael Jackson il primato come artista che ha donato di più in beneficenza nella storia.[6]
Heal L.A.
Nel 1993, la Heal The World Foundation di Michael Jackson ha lanciato l'iniziativa Heal L.A., nonché un'iniziativa a fianco dell'ex presidente degli Stati Uniti, Jimmy Carter, per affrontare le questioni della prevenzione all'uso delle droghe tra i giovani e la gestione dei servizi medici ed educativi per gli stessi nelle zone disagiate di Los Angeles. Riguardo a Jackson e al suo progetto caritatevole, William Upton, direttore delle comunicazioni di un gruppo anti-gang nel South Central L.A., ha dichiarato: «Quando si tratta di beneficenza, nessuno si avvicina a lui».[14]
Heal the Kids
Nel 2001 venne creata una succursale della Heal the World Foundation e nacque la Heal the Kids fondata da Jackson e dal rabbino e scrittore Shmuley Boteach per aiutare i bambini in difficoltà e le loro famiglie.[15] Tale associazione venne presentata da Jackson prima a New York, alla Carnegie Hall, e in seguito in una conferenza all'università di Oxford dove, al termine del suo discorso, venne anche insignito di una laurea honoris causa.[16][17]
Chiusura
Nel 2002 la fondazione aveva dichiarato beni per soli 3.542 dollari a fronte di spese di 2.585 dollari.[18] Chiuse nel 2004 poiché si trovò in difficoltà finanziarie e di gestione[18] principalmente a causa del processo a Michael Jackson per accuse di molestie, dimostratesi false durante tale processo, e dalle quali venne pertanto in seguito assolto.[19]
Nuova associazione
Nel 2009, anno della morte di Michael Jackson, nacque una nuova associazione omonima chiamata sempre Heal the World Foundation e fondata da Melissa Johnson. Sebbene la Johnson abbia dichiarato che un avvocato di Jackson nel 2005 gli avesse dato l'autorizzazione di fondare tale nuova associazione e vi siano stati nel corso del 2010 numerosi contatti tra la famiglia Jackson e questa nuova associazione, nel 2011 gli esecutori testamentari di Michael Jackson, rappresentati dall'avvocato John Branca, ne hanno chiesto la chiusura tramite un'ingiunzione di un giudice americano che vietava l'utilizzo del nome di Jackson da parte di questa nuova associazione perché non avevano i diritti necessari per lo sfruttamento del nome dell'associazione e dell'artista.[20]
Eredità: Heal Los Angeles
Nel 2017, Prince Jackson, primogenito di Michael Jackson, ispirato dall'associazione fondata da suo padre, ha fondato la Heal Los Angeles, un'associazione caritatevole che si pone come principale obiettivo quello di distribuire pasti e altre prime necessità ai poveri e ai bisognosi.[21] Nel 2020, l'associazione si è premurata di distribuire mascherine e pasti ai senza tetto e alle famiglie in difficoltà di Los Angeles durante l'epidemia da Covid-19.[22]
«Sono sicuro che mio padre sarebbe molto orgoglioso, perché penso che questo fosse uno dei suoi obiettivi principali - non solo per diffondere il suo messaggio di positività e felicità, ma vederlo messo in atto dai suoi figli. Come padre, penso che sia quello che vuoi fare quando cresci dei bambini. Li stai preparando per il mondo e il tipo di persona che saranno.»
(Prince Jackson, dichiarazione ai giornalisti, 2020)
Supporto e collaborazione con altre associazioni benefiche
Qui di seguito sono riportate alcune delle iniziative dell'associazione e alcune delle principali associazioni benefiche supportate nel corso degli anni da Michael Jackson e dalla Heal the World Foundation[7][25]:
AIDS Project L.A.
AmeriCares
American Cancer Society
Angel Food
Best Buddies
BEST Foundation
Big Brothers/Big Sisters of America
Big Brothers of Greater Los Angeles
BMI Foundation
Brotherhood Crusade
Brothman Burn Center
California One to One
Camp Ronald McDonald
Carousel of Hope Ball
Childhelp U.S.A.
Children First
Children’s Defense Fund
Children’s Diabetes Foundation
Children's Institute International
Cities and Schools Scholarship Fund
Coalition for Children of the Earth
Community School/Safe Havens Initiative
Community Youth Sports & Arts Foundation
Congressional Black Caucus
Contacts One Independent Living Center for Children in Moscow
Crown Princess Maha Chakri Sirindhorn’s charity
Dakar Foundation
Dreamstreet Kids
Dreams Come True Charity
EC2000
Elizabeth Taylor's AIDS Foundation
George C. Page Children’s Hospital Community Health Center
Great Ormond Street Hospital Children's Charity
Heal L.A.
Heal the Kids
Hospital de Niños Dr. Ricardo Gutierrez in Buenos Aires, Argentina
^(EN) A. B. C. News, Michael Jackson Plan to 'Heal the Children', su ABC News, 23 febbraio 2006. URL consultato il 26 giugno 2018 (archiviato dall'url originale il 26 giugno 2018).