Lo Yukon è la regione all'estremità nordoccidentale del Canada. Il territorio scarsamente popolato abbonda di bellezze naturali e paesaggistiche, con laghetti naturali e montagne imbiancate dalla neve perenne, tra le quali molte delle montagne più alte dell'intero Canada.
Il territorio ha una forma molto simile a un triangolo rettangolo, che confina con lo Stato statunitense dell'Alaska a ovest, con i Territori del Nord-Ovest a est e con la Columbia Britannica a sud. La superficie dello Yukon è di 482.443 km², dei quali 474.391 km² sono costituiti da terre e 8.052 km² sono costituiti da acque.
Il confine meridionale dello Yukon corrisponde al 60º parallelo di latitudine. A nord la regione è bagnata dal Mare di Beaufort. Il suo confine occidentale corrisponde al 141º parallelo di longitudine. il confine orientale invece corrisponde grossomodo al confine fra i bacini dello Yukon e del Mackenzie con le cime dei monti Mackenzie. Tutto lo Yukon si trova a ovest rispetto a Vancouver, in Columbia Britannica.
Sebbene il clima sia artico e subartico e molto asciutto, con inverni lunghi e freddi, le lunghe ore di sole nella breve estate consentono una profusione di fiori e di frutti. La maggior parte del territorio è coperta dalla foresta boreale (taiga) e dalla tundra, quest'ultima diffusa soltanto nelle regioni all'estremo nord e sulle alte montagne. Il più grande ghiacciaio non polare, il Ghiacciaio Kluane, si trova per la maggior parte proprio nello Yukon.
Nella regione si attesta comunemente la presenza di permafrost. La parte settentrionale è una continua fascia di permafrost, il quale è diffuso anche nella zona centrale della regione. Con frequenza minore rispetto al nord, anche la fascia meridionale presenta tracce di permafrost.
Le due maggiori faglie, la faglia Denali e la faglia Tintina, hanno creato nel tempo due importanti fosse oceaniche: la Shakwak trench e la Tintina trench. La Shakwak trench separa i monti Kluane dalle altre catene montuose più a nord di questa. Le autostradeHaines Highway e Alaska Highway percorrono per l'appunto questa faglia. La Tintina trench taglia in due lo Yukon da nordovest verso sudest e le sue spaccature si sono trasformate in importanti miniere di zinco ma anche d'oro[1].
Altri fiumi invece si gettano direttamente nell'Oceano Pacifico, o indirettamente attraverso l'Oceano Artico. Il fiume Alsek-Tatshenshini, che ha origine nel sud dello Yukon, per esempio, si getta direttamente nel Pacifico. Sono molto numerosi anche i fiumi che scorrendo verso nord si gettano nei mari artici. I due maggiori fiumi dello Yukon che si uniscono al fiume Mackenzie nei Territori del Nord-Ovest sono il Liard da sudovest, mentre il fiume Peel con i suoi tributari, fra i quali il Wind da nordest.
Clima
La maggior parte dello Yukon rientra nella fascia climatica subartica (Classificazione dei climi di Köppen= Dfc), caratterizzata da lunghi e freddi inverni e brevi e tiepide estati. Nella località di Snag, 25 chilometri a est di Beaver Creek, vicino al confine con l'Alaska, si è registrata la temperatura minore di tutto il Nordamerica, con -63.0 °C (il 3 febbraio 1947). La costa lungo l'Oceano Artico invece presenta un clima polare (ET). il clima in generale della regione è molto secco, con scarse precipitazioni, sebbene ve ne siano di consistenti nel sudest dello Yukon. Le precipitazioni sono di gran lunga più copiose sulle montagne, e la neve non va definitivamente via dalle cime neppure nei mesi estivi, causando un disgelo che si prolunga fino ai mesi di luglio e di agosto.
Ad eccezione della fascia costiera di fronte all'Oceano Artico e delle cime più elevate, il resto dello Yukon è ricoperto da una fascia di foresta boreale. La maggior parte delle cime montuose e delle alture, invece, presenta un ambiente tipico della tundra alpina, mentre ancora la regione all'estremo nord è caratterizzata dalla tundra artica. Più precisamente, secondo le classificazioni eseguite dall'ente Environment Canada, la zona centrale e meridionale dello Yukon e Boreal Cordillera Ecozone "(Ecozona della Cordigliera di tipo boreale)", mentre la parte settentrionale rientra nella Taiga Cordillera Ecozone "(Ecozona della Cordigliera di tipo taiga)". Il fiume Peel e la sua area invece rientrano nella regione Taiga Plains Ecozone "(Ecozona delle Pianure di tipo taiga)", e infine la regione artica è Southern Arctic Ecozone "(Ecozona Artica meridionale)".
Il CamenerioEpilobium angustifolium, il fiore simbolo della regione dello Yukon.
Geografia umana
Lo Yukon è poco popolato, con circa 30.000 abitanti su una superficie ampia quasi quanto la Spagna o la Svezia. La densità di popolazione è di 0.06 abitanti per km². Circa tre quarti degli abitanti sono concentrati nell'area della città di Whitehorse, mentre i rimanenti sono distribuiti fra le altre località. Di queste, tutte sono collegate da strade tranne Old Crow.
La capitale Whitehorse è anche la più grande città con circa due terzi della popolazione totale. La seconda per dimensioni è Dawson City, che fu capitale fino al 1952.
Anticamente lo Yukon era abitato da popoli nomadi di lingua Athapaskan, che mantenevano intensi scambi con i popoli della costa del Pacifico Tlingit. Gli abitanti delle zone interne commerciavano in rame, pellicce e carne scambiandole con i prodotti della zona costiera, come l'olio di eulachon. Attualmente, circa il 20% della popolazione è aborigena.
Non si trovano popolazioni Inuit nello Yukon, sebbene ve ne fossero lungo la costa artica in epoca storica. Decimati dalle malattie, gli Inuit sparirono nel corso del XIX secolo.
La tabella seguente rappresenta la distribuzione della popolazione nelle località dello Yukon. Va osservato che i dati del censimento sono riferiti alla popolazione presente entro i confini amministrativi delle singole località, mentre i dati dello Yukon Bureau of Statistics (YBS) comprendono tutti gli abitanti con un indirizzo postale valido. Essendo numerosa la popolazione che vive immediatamente fuori dai confini cittadini, i numeri dell'YBS risultano maggiori.
Popolazione dello Yukon, per località di residenza
Note: 1 Part of Whitehorse Census Agglomeration 2 Includes the town and adjoining First Nations settlements of Upper Liard and Two and One-Half Mile Village.
3 Includes both the Village of Teslin and the adjoining Reserve 4 Includes both the settlement and the adjoining Reserve
Pamela H. Sinclair, Wendy A. Nixon, Cameron D. Eckert, and Nancy L. Hughes, Eds. (2003). Birds of the Yukon Territory. University of British Columbia Press, Vancouver, British Columbia. ISBN 0-7748-1012-2.
Statistics Canada, 2001 Census, su www12.statcan.ca. URL consultato il 16 novembre 2008 (archiviato dall'url originale il 27 febbraio 2021).
