L'Asia comprende la parte centro-orientale dell'Eurasia ed è costituita da 49 stati indipendenti ed è congiunta all'Africa dall'Istmo di Suez e all'Europa da un lungo confine che segue in generale la catena dei Monti Urali.
Caratteristiche
Confini
Sin dall'età classica si affermò in Europa l'idea di suddividere le terre emerse allora conosciute in tre continenti: Europa, Asia, Africa. Nel Medioevo quest'idea continuò ad essere considerata valida. Nell'Età Moderna, con le grandi scoperte geografiche, gli uomini dei vari continenti vennero in contatto e si mise a fuoco la suddivisione delle terre emerse in vari continenti, tra cui l'Asia, che è saldata sia all'Africa, sia all'Europa. Si pone quindi il problema di stabilire i confini tra il continente asiatico e quelli ad esso contigui.
Unanimemente, l'istmo di Suez e il Mar Rosso sono considerati il confine tra Asia e Africa. Il confine tra l'Asia e l'Europa rappresenta invece un'eccezione nel campo dei confini continentali: essi mancano di quella precisa definizione tipica di altri casi, dato che attraversano migliaia di chilometri di terraferma e solo parzialmente coincidono con mari od oceani. La linea di separazione tra Europa e Asia è perciò convenzionale e si definisce in base criteri storici e culturali, ai quali si affiancano considerazioni di geografia fisica. Si è concordi nel definire come confini orientali il Mar Egeo, gli stretti dei Dardanelli e del Bosforo, il Mar Nero e la catena montuosa degli Urali sino al Mar Glaciale Artico, ma per quanto riguarda la linea di confine da seguire per giungere dal limite meridionale degli Urali al Mar Nero sono diffuse più convenzioni, dettagliate di seguito.
La carta riporta gli elementi fisici e politici del continente asiatico nel 1937
Il confine proposto da Philip Johan von Strahlenberg differisce da quello precedente solo perché, tra le pendici meridionali degli Urali e il Mar Caspio, segue il corso del fiume Emba e non quello dell'Ural e perché gli Urali sono tutti compresi in Europa, sino al loro piede orientale. La linea di von Strahlenberg, senza modifiche, è ancora spesso seguita in Russia: nel 1958, la Società Geografica Sovietica raccomandò formalmente che il confine tra Europa e Asia fosse disegnato nei libri di testo seguendo la Linea di von Strahlenberg lungo il piede orientale dei Monti Urali, lungo il piede orientale delle colline Mugodžary, il fiume Emba, la depressione del Kuma-Manyč e lo stretto di Kerč'[2]. Il fiume Emba nasce sulle colline Mugodžary in Kazakistan ed è problematico tracciare il confine fra le sue sorgenti e le ultime pendici dei monti Urali; per questo motivo, nel criterio esposto sopra, viene preferito il fiume Ural, che nascendo direttamente dai monti Urali non pone il problema di tracciare il confine su colline in cui è difficile stabilire precisamente lo spartiacque. .
La statunitense National Geographic Society segue il criterio esposto sopra, tranne che per quanto riguarda il tratto della depressione del Kuma-Manyč, che sostituisce con lo spartiacque dei monti del Gran Caucaso[3].
Secondo un altro modello a sei continenti, seguito particolarmente in Russia che, estendendosi sia in Europa sia in Asia, trova opportuno considerare unite queste due terre[6], l'Asia invece non è considerata un continente, ma una parte dell'Eurasia.
L'altezza media sul mare del continente è di circa 750 metri. Solitamente le aree pianeggianti e montagnose si estendono in direzione sud-ovest e nord-ovest, raggiungendo il culmine nell'altopiano tibetano e innalzandosi sulle vette dell'Himalaya, le più alte al mondo. A nord-ovest si stendono le pianure, mentre a sud si trovano, geologicamente distinte da quelle appena citate, la penisola araba, il subcontinente indiano e la penisola malese. A sud-est del continente si trovano infine molte isole.
L'Asia è un continente compreso nel supercontinente dell'Eurasia, ed è a sua volta divisa in regioni, anche se non vi è consenso unanime sugli stati che dovrebbero appartenere a tali suddivisioni. Le principali regioni dell'Asia comunemente riconosciute sono:
L'Asia centrale in questi anni è importante sotto un punto di vista geopolitico a causa di dispute internazionali e conflitti riguardanti oleodotti, il Nagorno-Karabakh e la Cecenia, oltre che per la presenza delle forze NATO e statunitensi in Afghanistan
Questo termine è utilizzato raramente dai geografi, ma abitualmente si riferisce alla stragrande maggioranza del territorio asiatico della Russia, anche noto come Siberia. A volte, le zone settentrionali di altri Stati, come Kazakistan e Mongolia, vengono incluse in questa categoria. Talvolta inoltre, il termine "Eurasia settentrionale" viene utilizzato per indicare, in maniera apolitica, tutti gli Stati dell'ex-URSS.
Enciclopedia Treccani (1932), voce Europa, capitolo Confini ed area (alla voce più recente della stessa enciclopedia (Europa), invece, si elencano le varie convenzioni sul confine e poi si segue una linea non convenzionale proposta dall'autore della voce);
Grande Dizionario Enciclopedico, a cura di Pietro Fedele, volume V, voce Europa, UTET, 1966;
AA.VV., Il nuovissimo atlante del Touring, vol. 1, Touring Club Italiano, 1998, p. 85.;
Enciclopedia generale, Istituto geografico De Agostini, 1992 (p. 140);
Enciclopedia della geografia, voce Europa, Istituto geografico De Agostini, 1996 (p. 41);
Calendario Atlante De Agostini 2013, Istituto geografico De Agostini, 2012, ISBN 9788851117054 (pagina 80);
Europa, in Sapere.it, De Agostini. URL consultato il 19 aprile 2021.
Atlante Geografico Mondiale, voce Europa, Istituto Geografico De Agostini, 1995 (in particolare, si precisa che gli Urali sono compresi tutti in Europa, sino al loro margine orientale);
Eva Mª Martín Roda, Aurelio Nieto Codina, Territorio y Turismo Mundial: Análisis geográfico, Editorial Universitaria Ramon Areces, 2014 (p. 130) ISBN 9788499611600.
Germania
Brockhaus Enzyklopädie, 21. Auflage. F. A. Brockhaus. Leipzig/Mannheim 2006, voce Europa
^(RU) Можаев Б.Н. Где проходит граница между Европой и Азией, Вокруг света. 1959. № 4. С. 17 ("B.N. Možaev, Dov'è il confine tra Europa e Asia, in Il giro del mondo, 1959. n. 4. S. 17"), da cui si cita:
«…Рекомендуется границу Европы и Азии проводить по восточной подошве Уральских гор и Мугоджар, затем по реке Эмбе, по северному берегу Каспия, по Кумо-Манычской впадине и Керченскому проливу… Азовское море следует считать европейским» ("Si consiglia di tracciare il confine tra Europa e Asia lungo il piede orientale dei monti Urali e delle colline Mugodžar, quindi lungo il fiume Emba, lungo la costa settentrionale del Mar Caspio, lungo la depressione di Kuma-Manyč e lo stretto di Kerč ... Il Mar d'Azov deve essere considerato europeo")
^*Dizionario de "La Repubblica", voce continente (archiviato dall'url originale il 27 agosto 2019).;
Vocabolario Treccani, voce continente (archiviato dall'url originale il 27 agosto 2019).;
Enciclopedia Sapere - edizioni De Agostini, voce Continente (archiviato dall'url originale il 1º settembre 2019).
^ K.A. Monk, Fretes, Y., Reksodiharjo-Lilley, G., The Ecology of Nusa Tenggara and Maluku, Hong Kong, Periplus Editions Ltd, 1996, p. 7, ISBN962-593-076-0.
^Lo Stato attualmente conosciuto come Repubblica Popolare Cinese (PRC)
^abHong Kong e Macao sono Regioni ad Amministrazione Speciale (SAR) cinesi
^Taiwan è il territorio della Repubblica di Cina (ROC) e rivendicato dalla Repubblica Popolare Cinese (PRC): i due termini non sono sinonimi e la ROC non è riconosciuta dall'ONU come Stato sovrano
^abIndonesia e Timor Est sono spesso considerati come Stati transcontinentali, per metà asiatici e per metà oceanici
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