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La Sardegna conta 1 639 362 abitanti, al censimento 2011^[1], il 2,8 % della popolazione italiana, per una superficie pari a 24.090 km², pari all'8,0% del territorio italiano, ed una densità di circa 68 abitanti/km².

Fattori ambientali

La Sardegna beneficia di un clima mediterraneo mite, in cui, quantomeno lungo la costa, raramente la temperatura scende sotto lo zero o si verificano nevicate. L'isola è l'unica regione italiana ad essere considerata per intero zona non sismica, mentre i principali rischi di calamità naturali sono rappresentanti dagli incendi e dalle alluvioni. Le malattie endemiche, come la malaria sono state debellate definitivamente negli anni quaranta e cinquanta, grazie agli aiuti della Fondazione Rockefeller ed all'utilizzo del DDT. A causa delle epidemie di malaria, esiste tutt'oggi un alto numero di fabici e di talassemici.

Sviluppo infrastrutturale

Le infrastrutture viarie, marittime, elettriche ed idriche sono dimensionate per una popolazione due volte maggiore di quella residente, a causa dell'importante afflusso turistico, che si verifica oltretutto nel periodo estivo, quello energeticamente e idricamente più sensibile. Lo sviluppo turistico si è realizzato per larghissima parte lungo la costa, ovvero su terreni completamente inadatti all'uso agricolo (dune o granito), e questo determina la presenza di un immenso parco residenziale di buona o alta qualità sfitto per larga parte dell'anno. La produzione elettrica è generata da diversi bacini idroelettrici artificiali, numerosi parchi eolici e principalmente grazie a centrali termoelettriche alimentate a carbone di importazione estera. Grazie a questa struttura autarchica per necessità, la Sardegna non è stata coinvolta nel black out del settembre 2003.

Le caratteristiche edilizie privilegiano città ancora relativamente dense e compatte, ad eccezione dell'Area metropolitana di Cagliari in cui si è registrato un significativo sprawl urbano. È presente una rete urbana di 377 comuni, di cui solo 2 superiori ai 100 000 abitanti, Cagliari e Sassari. Questi identificano i due principali poli, pressoché autonomi l'uno dall'altro, e le relative zone metropolitane.

Demografia, densità e ambiente

Nonostante una civilizzazione plurimillenaria ed una popolazione residente quasi triplicatasi negli ultimi 140 anni, la Sardegna è una delle poche regioni europee in cui un'economia moderna e diversificata convive ad un ecosistema ancora intatto, se non vergine per larga parte del territorio. Questo demograficamente ha sostanzialmente una sola causa principale: la bassa densità abitativa, pari a 68 ab./km².

Il milione e seicentomila sardi risiede infatti nella seconda isola del mediterraneo per estensione, fatto che consegna il loro territorio al terzultimo posto per la densità fra le regioni italiane, preceduta solo dalla Valle d'Aosta con 37 ab./ km² e dalla Basilicata con 60 ab./km². Inoltre questa densità si ritrova equamente distribuita fra le province che presentano tutte valori simili (42 88 70 30 40 55 76 ab./ km²) tranne nel caso della Provincia di Cagliari che tocca i 119 ab./ km², dato comunque sempre sensibilmente inferiore alla densità media italiana (194 ab./km²).

La popolazione presenta inoltre un tasso di fecondità stabile da una decina d'anni ad 1 solo figlio per donna, anche qui in controtendenza rispetto alla media italiana, dove è passato nell'ultimo decennio da 1,18 a 1,41 figli per donna. Grazie comunque alla già citata bassa mortalità la popolazione si mantiene stabile ed equilibrata: il minimo aumento riscontrato nell'ultima pubblicazione ISTAT è dovuto essenzialmente a rettifiche burocratiche postcensorie più che ad inversioni di tendenza. La Sardegna condivide questo destino con la sua "isola gemella", la Corsica, dove una serie di vicissitudini storiche hanno permesso di raggiungere una densità ancora minore: 31 ab./ km².

Mantenendo l'attuale densità, ovvero facendo venire meno il bisogno di nuove infrastrutture, alloggi, insediamenti agricoli richiesti da una popolazione crescente, è possibile che la Sardegna riesca a preservare ancora a lungo l'attuale assetto del territorio, potendosi permettere che vaste aree siano lasciate allo stato selvaggio e non debbano essere sfruttate dall'uomo, preservando quel rapporto unico con l'ecosistema naturale che solo i Sardi e pochi altri Europei possono ancora godere.

Principali indicatori demografici

I principali indicatori demografici esprimono questi valori:

Tasso di natalità: 6,4 (per 1 000 abitanti - 2016)^[2]
Tasso di mortalità: 9,8 (per 1 000 abitanti - 2016)
Tasso di mortalità infantile maschile: 46,4 (per 10.000 nati - 2000) ^[3]
Tasso di mortalità infantile femminile: 30,0 (per 10.000 nate - 2000) ^[3]
Tasso di nuzialità: 4,0 (per 1 000 abitanti - 2005) ^[4]
Tasso di nuzialità totale maschile: 503 (unioni, 2005) ^[5]
Tasso di nuzialità totale femminile: 537 (unioni, 2005) ^[5]
Tasso di fecondità: 1,07 (figli per donna - 2005) ^[6]
Saldo migratorio interno: 0,4 (per 1 000 abitanti - 2005) ^[7]
Saldo migratorio con l'estero: 1,1 (per 1 000 abitanti - 2005) ^[7]
Saldo migratorio per altro motivo: 2,6 (per 1 000 abitanti - 2005) ^[7]

Presentando quindi come bilancio globale:

Saldo naturale: -0,4 (per 1 000 abitanti - 2005) ^[8]
Saldo migratorio totale: 4,1 (per 1 000 abitanti - 2005) ^[8]
Crescita totale: 3,7 (per 1 000 abitanti - 2005) ^[8]
Speranza di vita maschile: 77,2 (anni, 2005) ^[9]
Speranza di vita femminile: 83,6 (anni, 2005) ^[9]

La Sardegna, escludendo il Molise, presenta il più basso tasso di natalità d'Italia, pari solo a quello della Basilicata e poco inferiore a quello di Friuli-Venezia Giulia e Piemonte. Questo rileva in gran parte del tasso di fecondità, che con 1,07 figli per donna è il più basso d'Italia. Questo dato, unito ad un tasso di mortalità altrettanto basso, porta ad un saldo naturale leggermente negativo. L'aumento di popolazione della regione, comunque non eccezionale ed inferiore a molte altre regioni, è quindi dovuto essenzialmente all'immigrazione, perlopiù interna. È interessante come questo flusso migratorio entrante, sia localizzato quasi esclusivamente verso il nord della Sardegna, ovvero verso la Provincia di Sassari.

La Sardegna è considerata una Zona blu della longevità internazionale, la subregione che detiene vari primati mondiali è l'Ogliastra in provincia di Nuoro.

Evoluzione demografica dal 1300 al 1861


	1300	1400	1500	1600	1700	1800	1861
Alghero	5				5	6	8
Cagliari	10	6	6	10	17	20	28
Iglesias	7			5	5	5	7
Nuoro							5
Oristano	5					6	5
Sassari	15	14	12	14	14	17	25

Popolazione totale

Censimenti nazionali

Abitanti censiti (in migliaia)

^[10]

Data	Totale	Variazione	%
31.12.1861	609.000	0	0
31.12.1871	636.000	27.000	4,4%
31.12.1881	680.000	44.000	6,7%
10.02.1901	796.000	116.000	8,2%
10.06.1911	868.000	72.000	8,5%
01.12.1921	885.000	17.000	1,9%
21.04.1931	984.000	99.000	11,3%
21.04.1936	1.034.000	50.000	10,1%
04.11.1951	1.276.000	242.000	13,6%
15.10.1961	1.419.000	143.000	10,8%
24.10.1971	1.474.000	55.000	3,8%
25.10.1981	1.594.000	120.000	7,9%
20.10.1991	1.648.000	54.000	3,3%
21.10.2001	1.632.000	-16.000	-1,0%
21.10.2011	1.639.362	7.362	0,4%

Censimenti del Regno di Sardegna

^[11]

1485: 157.578 (stima)^[12]

1603: 266.676 (stima)

1678: 299.356 (stima)

1688: 229.532

1698: 259.157

1728: 311.902

1751: 360.805

1771: 360.785

1776: 423.932

1781: 431.897

1821: 461.931

1824: 469.831

1838: 525.485

1844: 544.253

1848: 554.717

1857: 573.243

Piramide delle età

Divisione per sesso

Popolazione totale

Dati al 2011

Abitanti delle province della Sardegna^[13](censimento 2011)
Provincia	Sigla	Abitanti	Superf.	Dens.	Com.	Capoluoghi
Cagliari	CA	550.580	4.569	120,5	71	Cagliari (149.883)
Carbonia-Iglesias	CI	128.540	1.495	85,0	23	Carbonia (28.882), Iglesias (27.674)
Medio Campidano	VS	101.256	1.516	66,8	28	Villacidro (14.281), Sanluri (8.460)
Nuoro	NU	159.197	3.934	40,5	52	Nuoro (36.674)
Ogliastra	OG	57.329	1.516	37.8	23	Tortolì (10.743), Lanusei (5.492)
Olbia-Tempio	OT	150.501	3.399	44,3	26	Olbia (53.307), Tempio Pausania (13.946)
Oristano	OR	163.916	3.040	53,9	88	Oristano (31.155)
Sassari	SS	328.043	4.282	76,6	66	Sassari (123.782)
Sardegna		1.639.362	24.090	68,1	377

Primi 15 comuni per numero di abitanti
(censimento 2011)
	Città	Abitanti
1	Cagliari	149.883
2	Sassari	123.782
3	Quartu Sant'Elena	69.296
4	Olbia	53.307
5	Alghero	40.641
6	Nuoro	36.674
7	Oristano	31.155
8	Carbonia	28.882
9	Selargius	28.684
10	Iglesias	27.674
11	Assemini	26.620
12	Capoterra	23.255
13	Porto Torres	22.391
14	Monserrato	20.449
15	Sestu	20.044