La maggior parte delle rocce basaltiche del continente africano si formarono nel periodo Precambriano (cioè tra i 4,5 miliardi di anni fa e i 570 milioni di anni fa) e, dal punto di vista geologico, risultano molto più antiche della catena montuosa dell'Atlante.
Parte della catena dell'Atlante, in Marocco dove sono le montagne più alte
La prima fase della deformazione tettonica che diede origine a quella che oggi è la catena montuosa dell'Atlante interessò soltanto l'Anti Atlante, che si formò nell'era paleozoica, circa 300 milioni di anni fa. Formatasi a causa dell'avvicinamento delle placcheafricana e euroasiatica, la vetta più elevata del sistema è il Jbel Toubkal (4167m), cui si aggiungono altre due cime oltre i quattromila metri: l'Ouanoukrim (4089m) e il Ighil M'Goun (4071m).
