È ricordato soprattutto per la fondamentale antologia di poesia inglese Oxford Book of English Verse 1250–1900 (più tardi allargata fino al 1918), e per il suo acume critico. Ha influenzato autori quali F. R. Leavis, Alistair Cooke, Helene Hanff[1] e John Mortimer[2].
Biografia
Nato a Bodmin in Cornovaglia, dall'unione di due antiche famiglie locali, i Quiller e i Couch. Le sue sorelle Florence Mabel e Lilian M. furono anche scrittrici e studiose di folclore. Suo padre, Thomas Quiller Couch (morto nel 1884), era medico e storico. Suo nonno, Jonathan Couch, era un noto naturalista, fisico, antiquario e illustratore scientifico (in particolare di pesci). Suo figlio, Bevil Brian Quiller-Couch (1890-1919), fu eroe di guerra e poeta[3]. Sua figlia, Foy Felicia, suggerì il personaggio di Ratty al romanzo Il vento tra i salici di Kenneth Grahame.
Nel 1887, quando viveva a Oxford, pubblicò Dead Man's Rock, un romance alla maniera de L'isola del tesoro (1883) di Robert Louis Stevenson, al quale seguirono Troy Town (1888), The Splendid Spur (1889) e The Blue Pavilions (1891). È inoltre noto per il racconto "The Rollcall of the Reef", basato sul naufragio della HMS Primrose nel 1807. Nel 1896 pubblicò una serie di articoli di critica con il titolo Adventures in Criticism, e nel 1898 completò il romanzo incompiuto St. Ives di Stevenson.
Ma fu anche apprezzato come poeta, le sue poesie sono raccolte in Poems and Ballads (1896)[4]. Nel 1895 ha pubblicato l'antologiaThe Golden Pomp (sui lirici inglesi del XVI e XVII secolo, alla quale fece seguire la Oxford Book of English Verse, 1250–1900 (1900), tra le più note e ristampate per quasi tutto il XX secolo[5].
Nel 1910 pubblicò The Sleeping Beauty and other Fairy Tales from the Old French. Scrisse anche molti romanzi popolari ambientati in Cornovaglia (raccolti in 30 volumi nella collana Tales and Romances, 1928–29).
Dal 1912 alla morte insegnò letteratura inglese all'Università di Cambridge. Le sue lezioni inaugurali sono state raccolte in On the Art of Writing. Altri studi sono in Studies in Literature (1918) e in On the Art of Reading (1920). Fu inoltre prefatore e curatore di opere di William Shakespeare per la Cambridge University Press (in collaborazione con John Dover Wilson). Dopo il successo dell'antologia poetica ne fece anche una sulla prosa: Oxford Book of English Prose (1923). Lasciò incompiuta l'autobiografiaMemories and Opinions, pubblicata poi nel 1945.
Quiller-Couch morì in un incidente stradale nell'anno 1944 dopo una collisione con un jeep presso la sua casa in Cornovaglia. Fu seppellito nella chiesa parrocchiale di San Finbarr in Fowey.[6]
Daphne du Maurier riprese e terminò il suo romanzo Castle Dor (1962), su richiesta della figlia.
Opere
Narrativa
Dead Man's Rock (1887), trad. it. di Giuseppe Maggiore, Lo scoglio del morto, Milano: Treves, 1932; trad. La roccia del destino, Milano: Mondadori, 1940
Castle Dor (completato da Daphne du Maurier, 1962), trad. it. di G. Zannino Angiolillo, La rosa e l'ancora, Milano: Rizzoli, 1971
Una raccolta con lo pseudonimo Q è apparsa come Tales and Romances (30 volumi, 1928–29)
Una selezione di racconti Selected Short Stories è stata pubblicata nel 1957
The Sleeping Beauty and other Fairy Tales from the Old French (1910), trad. it. parziale di Annie Friz Ciri, La bella e la bestia, illustrato da Edmund Dulac, Roma: Stampa alternativa, 1992
^A lui è ispirato il personaggio dell'avvocato Horace Rumpole
^Le sue lettere alla fidanzata, May Wedderburn Cannan (1893–1973) sono state pubblicate con il titolo Tears of War.
^Ad eccezione delle parodie intitolate Green Bays (1893).
^La prima edizione vendette quasi mezzo milione di copie. Nel 1918 venne allargata e seguirono altre nuove edizioni. Rimase l'edizione di riferimento per gli studiosi e gli universitari di Oxford fino alla nuova edizione del 1972 compilata da Helen Gardner (1908-86) con il titolo New Oxford Book of English Verse.
