Korábban ezt a szarvasfajt a Cervus nembe helyezték, a Rusa alnem tagjaként, de manapság az alnemet nem rangra emelték; ennek pedig a típusfaja a számbárszarvas lett.
Korábban a Fülöp-szigetek több szigetén is elterjedt állatokat is ebbe a fajba sorolták, külön alfajként, de jelenleg különálló fajnak tekintik Fülöp-szigeteki számbárszarvas(Rusa marianna) néven.
Alfajok
†Rusa unicolor boninensis
Rusa unicolor brookei Hose, 1893
Rusa unicolor cambojensis Gray, 1861
Rusa unicolor dejeani de Pousargues, 1896
Rusa unicolor equina G. Cuvier, 1823
Rusa unicolor hainana Xu, 1983
Rusa unicolor swinhoii Sclater, 1862
Rusa unicolor unicolor Kerr, 1792
Megjelenése
Az állat bundája sötétbarna, nyakán sörényt visel, főleg az indiai alfajok. Gesztenyebarna foltok vannak a tükrén és testének alsó részén. A szarvas testhossza 160-270 centiméter, marmagassága 102-160 centiméter, farokhossza 25-30 centiméter, testtömege legfeljebb 546 kilogramm, de általában csak 109-320 kilogramm. Egyes bikák agancsa eléri a 120 centiméteres hosszúságot is.
A számbárszarvasnak nincs meghatározott párzási időszaka, de az északi félteken ez szeptembertől januárig tart. Ekkor a bikák saját területet jelölnek meg, melyeket szarvasbőgéssel, szagokkal és néha összecsapásokkal védenek a többi bikától. Egy bikának nyolc sutája is lehet. A vemhesség 9 hónapig tart, ennek végén egy borjú születik. Az újszülött borjak barnák világos pettyekkel, amelyeket hamar elveszítenek. A fiatal állatok két évig ülnek anyjukkal.
