Ennek a szócikknek a címében vagy szövegében a kínai nevek nem a magyar nyelvű Wikipédia átírási irányelve szerint szerepelnek, és/vagy nincs feltüntetve a pinjin és a magyaros alak a {{kínai}}(?) sablon segítségével. Ezeket pótolni, illetve javítani kell. Indoklás: angolos írásmóddal vannak írva egyes nevek
Kína írott történetében i.e. 350 táján jelent meg ez a vidék. Akkoriban önálló, nem kínai állam volt itt, de már akkor vonzotta a kínai bevándorlókat. A mandzsu dinasztia idején osztották be területét kínai tartományba, majd 1724-től szervezték meg Hunan tartományt.
A 19. századra túlnépesedetté vált a tartomány, erősen érintették a kor parasztmozgalmai. Előbb a miao nép lázadását szenvedte meg (1795-1806), majd 1850-ben a tajping-felkelés dúlta fel. A harcok 1864-ig tartottak.
1927-ben a kommunisták vezetésével lázadtak fel (Mao Ce-tung is a tartomány szülötte, akkoriban itt tevékenykedett), majd innen indult ki a Hosszú Menetelés.