A falusi iskola elvégzése után többféle segédmunkát vállalt. 1910-ben a pétervári repülőtéren vállalt kubikus munkát, ahol a repülés szerelmese lett. 1914-ben a cári hadseregbe sorozzák, két évi kérelmezés után helyezték a repülőcsapatokhoz. Visszakerült a petrográdi repülőtérre, ahol motorszerelő-lakatos lett. Önerőből megtanult repülőgépet vezetni, 1917-ben pilótavizsgát tett. A forradalom oldalán harcolt. 1921-ben felvették a N. Je. Zsukovszkij Katonai Akadémiára, amit végig kiváló tanulmányi eredménnyel 1926-ban elvégzett. Kezdetben az Akadémia repülőgépépítő részlegének vezetője volt, ahol saját tervezésű vitorlázó-repülőgépeket épített. A megalakuló Kísérleti Tervező Iroda (OKB) vezetőhelyettese lett. 1931-ben a Központi Tervező Iroda (CKB) egyik tervezőirodájának vezetője lett. 1933-ban 50 munkatársával lehetőséget kapott önálló tervezőiroda vezetésére. A tervezőiroda 40 éves szolgálata alatt több mint ötven katonai és polgári repülőgéptípust tervezett, építését ellenőrizte. Csatarepülők, légcsavaros és sugárhajtású bombázók, utasszállító repülőgépek sora került ki a tervezőiroda rajzasztalairól.