Jahontov Dragunov tanítványa volt, és mestere számos elméletét tovább fejlesztette. A leningrádi (később szentpétervári) egyetemen ő alapozta meg a sino-tibeti nyelvészetet. Több tucat nyelvészeti tárgyú tudományos cikket publikált, melyek közül sokat lefordítottak angolra, kínaira és japánra is. Legjelentősebb tudományos eredményeit a kínai nyelv középkori változatának – az úgynevezett közép kínai – fonológiai vizsgálatának terén érte el.