543 körül született az akkori Meath királyságában (maː Leinster), Írországban. Születése előtt anyjának olyan látomása volt, amely szerint a fia kiemelkedő tehetségű lesz. Kiváló képzettséget szerzett: először Sinell apáttól tanult Lough Erne-ben, majd Comgall apát, a Bangorban lévő kolostor alapítója vette szárnyai alá. Maga is Bangorban tanított közel 30 évig.
591-ben szerzetesek egy csoportjával elhagyta Írországot (a kereszténység és az egyházi oktatás akkori nyugati központját) és a kontinensre ment. Számos kolostort alapított. Közülük kiemelkedik a luxeuili apátság, a mai Franciaország és a bobbiói apátság, a mai Olaszország területén.
