A Szatmár megyei Zalkán (Mátészalka) született 1475-ben jobbágycsaládban, egyszerű varga fiaként. Sárospatakon, a plébániai iskolában tanult, Kisvárdai János vezetése alatt. Mestere a Krakkói Egyetemről hozta magával azt a latin tananyagot, melyet növendékek füzeteikbe előre kimásoltak és az órákon kiegészítették a mester magyarázataival. Szalkai László iskolás jegyzeteit, az ún. Szalkai-kódexet az Esztergomi Főszékesegyházi Könyvtár őrzi.[1]
1494-ben került a királyi udvarba. 1500-ban Bornemissza János szolgálatába állt, majd pályája fokozatosan emelkedett.
1513-tól 1522-ig váci püspök, 1516–1525-ben kincstárnok lett. 1518-tól 1526-ig kancellár. A királyi kancelláriába jutva II. Lajos figyelmét is felkeltette. 1520-ban kalocsai érsek, 1522–1524-ben egri püspök, 1524. május 6-ától 1526-ig pedig esztergomi érsek és főkancellár volt. Érsekké való kinevezése után szentelte őt föl Laurentio de Campeggio bibornok, pápai legátus áldozópappá és püspökké.
A törökök elleni hadjáratban jelentékeny csapat élén kísérte II. Lajos királyt. 1526. augusztus 29-én halt meg Mohácsnál, Tomori Pállal együtt esett el.
Jegyzetek
↑Mészáros István: A Szalkai-kódex és a XV. század végi sárospataki iskola. Budapest, Akadémiai kiadó, 1972. 340 p.
Mészáros István: A Szalkai-kódex és a XV. század végi sárospataki iskola. Budapest, Akadémiai kiadó, 1972
További információk
Balogh István: Szalkay László esztergomi érsek, (1526); Szent Erzsébet Ny., Kassa, 1942
Bartha Dénes: Szalkai érsek zenei jegyzetei monostor-iskolai diák korából (1490) / Das Musiklehrbuch einer ungarischen Klosterschule in der Handschrift von Fürstprimas Szalkai (1490); OSZK, Budapest, 1934 (Musicologia Hungarica)
