A Stamford BridgeLondonFulham városrészében, Hammersmith and Fulham kerületben található 19. század végén épült atlétikai pálya, amely 1905 óta a Chelsea FC otthona.[2] A stadiont The Bridge-ként is szokták nevezni a szurkolók körében. Befogadóképessége 42 055 fő, ezzel a Stamford Bridge a hetedik legnagyobb stadion a Premier League-ben, és a legkisebb a Nagy négyes csapatai közt.
A Stamford Bridge stadion története
A stadion a nevét egy nyugat londoni híd, és annak patakja után kapta, amely közelében fekszik. A Sanford hídról és Stanford Creek nevű patakról van szó,amely nevekből máig sem ismert okokból kialakult a stadion mai neve. Vélhetően, az is befolyásolta a név kialakulását, 1066-ban egy híres Anglia szempontjából igen fontos katonai ütközet volt a norvégok és az angolok között egy York melletti kisvárosnál Stamford Bridge-nél és amelyet az angolok megnyertek: ez volt a Stamford Bridge-i ütközet.[3]
Az eredeti arénát Archibald Leitch tervezte .A Stamford Bridge pálya 1870-es években nyitott meg, egészen pontosan 1877. április 28-án, de az első 28 évében szinte kizárólag atlétikai versenyek lebonyolítására, illetve edzésre használta a London Athletic Club.
A Stamford Bridge 1905-ben
1904-ben azonban a H A (Gus) Mears és testvére J T Mears megvásárolták az atlétikai pályát, futballcsapat alapítása céljából átalakították. A stadiont eredetileg a Fulham FC számára ajánlották fel, de ők visszautasították a lehetőséget . Így adódhatott az, hogy a frissen megalakuló Chelsea FC kapta a stadion használati jogát.[4][5]
Az első komolyabb építkezésig egészen az 1930-as évekig kellett várni, amikor megépítették a híres Shed End-et. A fennmaradt dokumentumok szerint érdekes látványt nyújtott teteje, mely majdnem szabadon hagyta a lelátó nagy részét.A hatvanas évektől kezdve a Shed lett a kemény mag helye itt született a legtöbb ma is ismert szurkolói dal. Nevének jelentése: pajta, istálló, a név eredete ismeretlen. A Shed End-et 1994. május 7-én rendezett, Sheffield United elleni meccs után átépítették.
A második nagyobb építkezés North Stand volt amelyet 1939-ben építettek, és mivel teljesen más stílusban építették nagyon elütött a lelátó többi részétől. Később, 1975-ben hozzáfogtak a North Stand modernizálásához . A hatvanas évek közepén a East Stand állóhelyes lelátóját modern , ülőhelyes lelátóvá építették át. Azonban a végső alakját az East Stand a hetvenes években nyeri el amikor is a kor viszonyainak megfelelő ultramodern lelátóvá alakítják át és ma is szinte változatlan formában megtekinthető.
Az utolsó átépítés a kilencvenes években történt, amikor is Angliában stadionrekonstrukciós program keretein belül– az összes állóhelyet fel kellett számolni az arénákban. Így ért véget a Shed End,és a North Stand története is. A stadion mai formáját 2001 nyarán nyerte el. Mellette található Chelsea Village szabadidős központ részeként két négycsillagos hotel, öt étterem és több konferenciaterem.[6]
Jelenlegi lelátók
Matthew Harding Stand
Férőhely: 10 884
Eredetileg North Stand volt és mint nevéből is látszik a stadion északi részén található. Az 1990-es években keresztelték át Matthew Harding Stand névre, mivel így akartak adózni az 1996. október 22-én helikopter balesetben elhunyt Matthew Harding klubigazgató emlékének. Végső formáját az 1997-1998-as idény során nyerte el.
East Stand
Férőhely: 10 926
East Stand
A legrégebbi része a stadionnak, a stadion keleti részén fekszik. Korábban ez volt a idegenbeli szurkolók helye, de 2005-2006-os idényben az akkori menedzser José Mourinho kérésére ide helyezik a családtagokat, hogy növeljék a csapatmorált. A lelátó lépcsőzetesen van kialakítva, három „lépcsőből” épül fel. Itt van a stadion szíve, itt találhatóak a kommentátor állások(box), az öltözők, a konferencia termek,és a sajtószoba is. A legfelső lépcsőről az egyik legjobb állítólag a rálátás a pályára.
Shed End
Férőhely: 6814
Shed End bejárata
A hírhedt Shed End utódja, a pálya déli oldalánál fekszik. Mai formáját a 90-es években nyerte el.
Ez a lelátó is lépcsőzetesen van kialakítva, de csak két lépcsőből épül fel. Itt található a klub centenáriumi múzeuma, illetve egy emlékfal, ahová az elhunyt szurkolók neveit tüntethetik fel a családtagok.
West Stand
Férőhely: 13 432
Az új Stamford Bridge-i West Stand -A stadion bejárata.
A pálya nyugati oldalán fekszik, lépcsőzetes felépítésű és ugyancsak három lépcsőt tartalmaz. Emellett itt találhatóak azok az exkluzív boxok, amelyek a legjobban felszereltek a stadionban. A boxok híres Chelsea játékosokról vannak elnevezve:
Innen szokta nézni a tulajdonos, az orosz olajmilliárdos Roman Abramovics a Chelsea meccseit.
Ez a lelátó felelős áttételesen a 2000-es évek eleji financiális gondokért, mivel építése során olyan nagy költségek keletkeztek, hogy a klubot el kellett adnia Ken Bates-nek, a klub akkori menedzserének a törlesztőrészletek nagysága miatt. A Fulham Road felől megközelítve a stadiont ennek a lelátónak a bejáratát pillanthatjuk meg. Mivel a metróval közlekedők a Fulham Road felől jönnek, ez a stadion „hivatalos” bejárata.
A jövő
A terület, a pálya és a Chelsea névhasználati joga a szurkolók által alapított részvénytársaság, a Chelsea Pitch Owners (magyarul Chelsea Pálya Tulajdonosok) birtokában van. A CPO-t azért hozták létre, hogy a stadion ne kerülhessen újra más tulajdonosokhoz, de ez azt is eredményezi, hogy ha a klub új arénába szeretne költözni, akkor a Chelsea FC nevet továbbá már nem használhatná.
Mivel mindig telt ház van, ezért felmerült a gondolat, hogy a Bridge-et további 10 ezer hellyel kibővítenék, de ez nem igazán lehetséges, mivel az 51 000 négyzetméteres területet főút és két vasútvonal zárja körül. Ezt a hírt azonban a klub soha nem erősítette meg, de nem is cáfolta.[7]
Rekordok
Legnagyobb nézettség: 82 905 fő az Arsenal ellen 1935. október 12-én (nem hivatalos források szerint azonban több meccs is elérte a 100 000 fős nézőszámot)
