Hollywood ígéretes tehetségének tartották,[9] 19 évesen Oscar-díjra jelölték. Meggyőződéses vegán és állatvédő volt.[10] 1993-ban, a Johnny Depp résztulajdonában lévő Viper Room nevű szórakozóhely előtt halt meg kábítószer-túladagolásban.
Élete és pályafutása
River Phoenix John Bottom és a magyar-orosz származású[9][11] Arlyn Dunetz gyermekeként született Oregonban, a Children of God elnevezésű kommunában, mely a szabad szexualitást hirdette. Négy fiatalabb testvére született, akik mind szimbolikus nevet kaptak: Rain (eső), Leaf (falevél, később Joaquin Phoenix-re változtatta a nevét), Summer (nyár) és Liberty (szabadság).[9]
1993. október 31-én, barátja Johnny Depp mulatójában lett rosszul, miután többféle kábítószert is fogyasztott. Barátai és öccse, Joaquin kivitték a friss levegőre, de ott összeesett, és még a mentő megérkezése előtt öccse karjaiban meghalt.[9]