Pálné Kovács Ilona (Pécs, 1954. június 11. –) magyar jogász, politológus, egyetemi tanár, a Magyar Tudományos Akadémia rendes tagja. Kutatási területe a regionális tudomány, a közigazgatási jog és a területfejlesztés. 1997 és 2012 között a Regionális Kutatóközpont Dunántúli Tudományos Intézet, 2015-től a Regionális Kutatások Intézete igazgatója. Férje Pál Zoltán szobrászművész.
1973-ban kezdte meg egyetemi tanulmányait a Janus Pannonius Tudományegyetem Jogtudományi Karán, ahol 1978-ban szerzett jogi doktorátust. Ezt követően a Magyar Tudományos Akadémia (MTA) alatt működő Regionális Kutatóközpont Dunántúli Tudományos Intézetének lett tudományos segédmunkatársa. 1983-ban tudományos munkatársi, 1988-ban pedig főmunkatársi beosztásba helyezték. Közben 1989-ben rövid ideig osztályvezetőként dolgozott a Belügyminisztériumban. 1992-ben az intézet igazgató-helyettesévé, 1997-ben pedig igazgatójává nevezték ki. Közben 2000-ben tudományos tanácsadói beosztásba került. Az intézetet 2012-ig vezette, majd a kutatóközpont átalakítása (Közgazdaság és Regionális Tudományi Kutatóközpont) után az újonnan alakult Regionális Kutatások Intézete (RKI) Dunántúli Tudományos Osztályának lett vezetője. 2014-ben kutatóprofesszorrá nevezték ki, majd 2015-ben az RKI igazgatójává nevezték ki. Kutatóintézeti munkája mellett 1996-tól óraadó tanárként oktatott a Pécsi Tudományegyetemen, majd 2001-es habilitációját követően 2002-ben egyetemi tanári kinevezést is kapott a politikai tudományok tanszéken. 1998 és 2001 között Széchenyi professzori ösztöndíjjal kutatott. Ezenkívül közéleti szerepet is vállalt: 1994 és 2002 között a Szabad Demokraták Szövetsége jelöltjeként tagja volt a Baranya Megyei Közgyűlésnek, valamint a párt képviselőjelöltje volt a 2002-es országgyűlési választáson.
1988-ban védte meg a politikatudomány kandidátusi, 2000-ben akadémiai doktori értekezését. Az MTA Regionális Tudományi Bizottsága, illetve Politikatudományi Bizottságának, valamint a Pécsi Akadémiai Bizottságnak lett tagja. 2013-ban választották meg a Magyar Tudományos Akadémia levelező, 2019-ben rendes tagjává. 2014 és 2020 között a Gazdaság- és Jogtudományok Osztály elnökhelyettese is volt. Akadémiai tevékenysége mellett a Magyar Regionális Tudományi Társaság és a Regional Studies Association tagja. 2003 és 2005 között a Magyar Jogász Egylet tudományos bizottságának volt tagja, valamint 2007 és 2012 között a Magyar Politikatudományi Társaság elnökségében is részt vett. 2019-ben az Academia Europaea tagjává is megválasztották. Számos tudományos szakfolyóirat szerkesztőbizottsági munkájában vesz részt: Comitatus, Új Magyar Közigazgatás, Tér és Társadalom, Politikatudományi Szemle, Revue d'Études Comparatives, valamint European Journal of Spatial Planning.