Az Okinava-szigetek ma Japánhoz tartoznak.
A második világháború végén, 1945-ben elesett Ivo Dzsima
(Iwo Jima, kénsziget), és már csak Okinava szigete állt Amerika és a Japán Birodalom törzsterülete között. A japánok itt szenvedtek döntő vereséget. A kamikaze, azaz az isteni szél „egy haldokló birodalom fuvallatává csendesült”. Ez volt a csendes-óceáni háború utolsó, stratégiai jellegű csatája. Egy ott szolgált tengerészgyalogos szavaival: „…nekem nem kell félnem, hogyha valaha is pokolra kerülök, mert már jártam ott.”
A világháború után az ország Okinava kivételével felszabadult az amerikai megszállás alól, míg Okinava több mint 20 éven keresztül amerikai fennhatóság alatt maradt. Ma is találhatók katonai támaszpontok a szigetcsoporton, melyek sok problémát okoznak a helyi lakosoknak.
A szigeten egy japánnal rokon, de attól lényegesen eltérő nyelvet, az okinavait beszélik.
