1907-ben Clevelandben lépett először színpadra. 1912-ben már a Broadway-n játszott Marian De Forest Little Woman című darabjában. 1929-ben került Hollywoodba. 1930-tól önállóan rendezett. 1944–1946 között a Screen Directors Guild (SDG) elnöke volt. 1945-ben Bob Hope-pal az Oscar-díjátadó házigazdája volt. 1951–1957 között a Broadway-on színházi rendezőként is működött. 1960-ban csillagot kapott a Hollywood Walk of Fame-en. 1961-ben rendezett filmet utoljára.
Négyszer kötött házasságot. Első felesége, Alice Lindahl színésznő volt, aki 1918-ban hunyt el egy influenza miatt. Ezt követően Marie Golf-fal élt együtt. 1928–1946 között Kay Johnson (1904–1975) amerikai színésznő volt a párja. Két fiuk született: James Cromwell (1940) és John Cromwell; mindketten színészek. 1946–1979 között Ruth Nelson (1905–1992) amerikai színésznő volt a házastársa.
Filmjei
Filmrendezőként
Az élet tánca(The Dance of Life) (1929) (színész is)
Ez a szócikk részben vagy egészben a John Cromwell (director) című angol Wikipédia-szócikk ezen változatának fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.