Legismertebb, de nem fő műve a Jonny spielt auf (Lipcse, 1927. február 12., Húzd rá, Jonny!Városi Színház, 1928. március 20.) című dzsesszopera a hitleri Németországban témaválasztása és zenéje miatt az Entartete Musik szimbólumává vált.
Életpályája
A zsidó származású Emanuele és Ernst Krenek házaspár egyetlen gyermeke, akik nem sokkal az ifjabb Ernst születése előtt települtek CsehországbólBécsbe. Hatéves korában kezdte zenei tanulmányait, komponálni is még gyermekként kezdett.
Házastársai
Anna Mahler (1924–1925), Gladys Nordenstrom (1950–1991)