A királynőnek sem fenékig tejfel az élete. I. Erzsébet (Cate Blanchett) szinte a vérpadról került a trónra, ifjú éveit kicsapongással töltötte, később féltestvére, I. Mária (Kathy Burke) a Londoni Towerbe záratta. Mária halálát követően koronázták meg, s persze ott akarta folytatni kalandokkal teli magánéletét, ahol abbahagyta. Ám a szétzilálódott ország rendbetétele, s az udvari intrikák bonyodalmai hamarosan minden idejét és energiáját lekötötték.