Bár Bochumot a 14. században alapították, jelentéktelen volt a 19. századig, ekkor jelent meg a szénbányászat és az acélipar a Ruhr-vidéken, ami a környék fejlődését idézte elő. A város népessége tízszeresére nőtt 1850 és 1890 között.
A második világháború során hevesen bombázták amerikai és angol bombázók. Majdnem a teljes belváros elpusztult, és lakosok ezrei haltak meg.
1960 és 2001 között az összes bányát bezárták. Más gyárak, mint például az autógyártás megjelenése kompenzálta a megszűnt munkahelyeket. 1965-ben megnyitották a Ruhr Egyetemet, az első egyetemet a Ruhr-vidéken. Az 1975-ben végrehajtott átfogó közösségi reformok során Wattenscheidet, a korábban független várost Bochumhoz csatolták.
Bányászati Múzeum (Bergbaummuseum) - a bányászatnak a római kortól kezdődő művészi ábrázolásait mutatja be, valamint további 2,5 km-es szakaszon 15 méter mélységben utazva ismerkedhetnek a látogatók a bányászatban használt gépekkel és eszközökkel.
Ruhr vidéki bányák geológiai múzeuma (Geologisches Museum des Ruhrberghaus) - A bányaművelés történetéről és a Ruhr-vidéki bányászat geológiai feltételeiről ad képet.
Planetárium - Különlegessége, hogy kupoláján egy különleges Zeiss-műszer segítségével borult idő esetén is láthatók a csillagképek.
Városi park - benne a Bismarrck-kilátótorony és az Állatkert.
Starlight Express színház - Andrew Lloyd Webbertől az örökkévalóságnak, kihagyhatatlan élmény! 15 millióan nézték meg eddig, állandó színház. https://www.starlight-express.de/