ישנם דגים דומים המכונים בשם "מקרל" ביניהם: מיני קוליסיים אחרים (בייחוד בני השבט Scomberomorini), מיני צניניתיים (בעיקר דגי הטרכון), הקסגרמיים, גמפיליים ומינים מסדרת דמויי עמלץ המכונים "כרישי מקרל" (מכיוון שהם ניזונים מדגי מקרל).
לדגים אלה סנפירים בחלקי הגוף העליון והתחתון ולרוב הם מכוסים קשקשים קטנים מאוד המאופיינים בקשקשת קטנואידית - קשקשים שהשפה החופשית שלהם מחוספסת כמסרק, עם זאת לחלק ממיני המקרל אין קשקשת כלל.