תחנות עבודה הציעו בעבר ביצועים גבוהים יותר ממחשבים אישיים סטנדרטיים, במיוחד ביכולות של המעבד, הגרפיקה, הזיכרון והיכולות לבצע ריבוי משימות. תחנות עבודה מותאמות להדמיה ממוחשבת ומניפולציה של סוגים שונים של נתונים מורכבים כגון תכנון מכני תלת־ממדי, הדמיות הנדסיות כמו דינמיקת נוזלים חישובית, הנפשה ממוחשבת, עריכת וידאו, עריכת תמונות, הדמיה רפואית, ניהול מערכות מידע גאוגרפיות, עיבוד תמונות, ניתוח פיננסי של שווקים מדע חישובי, חישובים מתמטיים ופיתוח תוכנה. בדרך כלל, תחנות עבודה הן מעין מחשב שולחני, המורכב מתצוגה ברזולוציה גבוהה, מקלדתועכבר לכל הפחות, אך כוללות גם מספר צגים, טאבלטים גרפיים ועכברים תלת־ממדיים למניפולציה של אובייקטים וניווט. תחנות עבודה היו הפלח הראשון בשוק המחשבים שכלל אביזרים מתקדמים וכלי שיתוף פעולה כמו שיחות ועידה בווידאו.
היכולות ההולכות וגדלות של מחשבים אישיים סטנדרטיים מאז סוף שנות ה-90 הפחיתו את ההבחנה בין המחשבים האישיים ותחנות העבודה. לתחנות עבודה טיפוסיות משנות ה-80 היו חומרה קניינית ומערכות הפעלה יקרות שונות ממחשבים אישיים סטנדרטיים. כך לדוגמה בשנות ה-90 וה-2000, ל-RS/6000 ול-IntelliStation של יבמ היו מעבדי POWER מבוססי RISC שהריצו את מערכת ההפעלה AIX, זאת לעומת ה־IBM PC לארגונים ולצרכנים שהיה בעל מעבד Intel x86. עם זאת, בתחילת שנות ה-2000, הבדל זה נעלם במידה רבה, מכיוון שתחנות עבודה משתמשות בחומרה מסחרית סטנדרטית הנשלטת על ידי ספקי מחשבים גדולים, כגון דל[5], היולט פקארד ו־פוג'יטסו, המוכרים מערכות x86-64 המריצות את מערכות ההפעלה Microsoft Windows או לינוקס שהן בעלת ביצועים דומים[6].
תחנות העבודה קדמו למחשב האישי הראשון. המחשב הראשון שעשוי להיחשב כתחנת עבודה הוא המיני-מחשבIBM 1620, מחשב מדעי קטן שנועד לשימוש באופן אינטראקטיבי על ידי אדם בודד שיושב ליד הקונסולה. הוא הושק בשנת 1959. בשנת 1965, המחשב המדעי IBM 1130 הפך ליורש של ה-1620. שתי מערכות מחשבים אלו הריצו את שפת התוגנות Fortran ושפות אחרות. הם נבנו בתוך ארונות בגודל שולחן, עם מכונות כתיבה כמסוף. היו להם תוספות אופציונליות, כולל: מדפסות, כוננים וגם יחידת קלט/פלט עם באמצעות כרטיס מנוקב.
תחנות עבודה מוקדמות היו בדרך כלל מיני מחשבים ייעודיים, עם מערכת הפעלה מרובת משתמשים המאפשרת גישה למשתמש יחיד. לדוגמה, ה-PDP-8 מבית Digital Equipment Corporation, נחשב למיני-מחשב המסחרי הראשון.
דגמים ויצרנים
זירוקס אלטו (1973)(אנ'): אחת מתחנות העבודה הראשונות, אולי הראשונה. פותחה בפרויקט פארק של חברת זירוקס, כפלטפורמה לבדיקת טכנולוגיות חדשות, ללא כוונה להפוך אותה למוצר, אם כי בסופו של דבר ייצרה זירוקס כ-2000 יחידות, האלטו הופיע לפני שהיו מיקרו מעבדים זמינים, והמעבד שלו, כמו מיני-מחשבים מהתקופה, מומש בעזרת מספר רכיבים בדידים.
זירוקס סטאר (1981)(אנ'), פותח כמוצר מסחרי שנועד לממש את הטכנולוגיות שפותחו בפארק, שרבות מהן הופיעו לראשונה על האלטו. הסטאר לא זכה להצלחה, אף על פי שהיה אחד המחשבים הראשונים, אם לא הראשון, שהיה זמין מסחרית והציג טכנולוגיות כמו ממשק משתמש גרפי, עכבר, ומסך ברזולוציה גבוהה. מעבד Am2900 AMD.
אפולו/דומיין(אנ') (1981) אפולו הייתה אחת החברות הראשונות שהציעו תחנות עבודה שהצליחו מסחרית. הדגמים הראשונים השתמשו במעבד 68000 של מוטורולה, דגמים מאוחרים יותר במעבד RISC מפיתוח עצמי, בשם PRISM(אנ') . החברה נקנתה ב-1989 על ידי היולט פקארד, שהמשיכה לפתח ולמכור תחנות עבודה תחת המותג עוד זמן מה.
סאן מיקרוסיסטמס (1982). תחנות העבודה של סאן היו מהראשונות להציע את מערכת ההפעלה יוניקס (שעד אז הייתה זמינה על מיני מחשבים בלבד). הדגמים הראשונים השתמשו במעבד מוטורולה 68000. בהמשך, תחנות העבודה של סאן התבססו על מעבד RISC בשם SPARC שפותח בחברה. ב-1987 נטלה סאן את ההובלה בשוק תחנות העבודה מחברת אפולו, ומאז הייתה החברה המובילה בשוק תחנות העבודה. כששוק תחנות העבודה נעלם המשיכה סאן לפתח ולייצר שרתים מבוססי SPARC. סאן נקנתה ב-2010 על ידי אורקל.
סיליקון גרפיקס (1981), מוכרת גם כ-SGI. החברה התמחתה בתחנות עבודה עם יכולות גרפיות משוכללות, מסכים גדולים, ויישומים שדורשים יכולות כאלו, כמו אנימציה, הוצאה לאור שולחנית, ו-CAD . הדגמים הראשונים התבססו על מעבד 68000 של מוטורולה, ודגמים מאוחרים יותר על מעבד MIPS. תחנות העבודה כונו "איריס" (IRIS), ומאוחר יותר בשמות נוספים, כמו "אינדיגו", "אוקטן" ועוד. ב-1999 השיקה את דגמי 320 ו-540, תחנות העבודה הפועלות תחת Windows NT במקום UNIX ומבוססות מעבדי אינטל[7].
DEC הציעה תחנות עבודה שונות, בין השאר תחת המותג VAXstation (החל ב-1984), בתחילה עם מעבדים הבנויים ממספר רכיבים, ובהמשך על מעבד אלפא(אנ')
חברת IBM הציעה מספר קווי מוצר של תחנות עבודה, אחד הדגמים הראשונים היה ה-IBM RT PC(אנ') שהושק ב-1986[8]. המשמעותית מהן היא RS/6000(אנ'), שהריצו גרסת יוניקס IBM AIX, והשתמשו במעבד POWER או PowerPC .
לנובו - רכשה את קו מוצרי המחשוב האישי של IBM, כולל סדרת תחנות העבודה "ThinkCentre" שהושק שב-2003[9][10].
Dell Precision - סדרת תחנות עבודה בעלות ביצועים גבוהים שהושקה ב-1997[11], במקור עבור אנשי מקצוע בתחומי הארכיטקטורה, הגרפיקה ותכנון בעזרת מחשב[12]. החל מ-2001 הייתה אומרה להשתמש במעבדי איטניום בארכיטקטורת 64 ביט של אינטל[13]. אך מעבדים אלו כשלו והיא עברה להשתמש במעבדי AMD[14].
.jpeg)
.jpg)
.jpg)
