ברווזים אלה בעלי ראש ירוק ומגודל - ומכאן שמם ("עָב רֹאשׁ"). הם חיים בחצי הכדור הצפוני בקרבה לים ולחופים ומצויים רוב זמנם במים. הם מסוגלים לשחות, לצלול וגם לעוף בעת הצורך. כמו רוב הברווזים הזכרים צבעוניים יותר מהנקבות.
ברווזים אלה מתרבים בלהקות גדולות ונודדים במים דרומה. תזונתם כוללת חסרי חוליות ימיים ועשבי ים.
