Foi fundada en 1979 como escisión da Universidade de Oviedo, a partir das diversas Escolas e Facultades que, dependentes daquela, existían desde había máis ou menos tempo en León. Con todo, as orixes da universidade remóntanse a 1843, cando se crea a Escola Normal de Mestres, e 1852 coa fundación da escola subalterna de Veterinaria, sentando as bases da futura universidade leonesa.
Os últimos anos a universidade asinou importantes convenios de colaboración, entre os que destaca o asinado coa Universidade de Washington, que permitiu a instalación en León da segunda sede europea desta universidade para a aprendizaxe do español, con capacidade para 500 alumnos, e o asinado coa Universidade de Xiangtan, que propiciou a implantación na cidade do Instituto Confucio.
Centros docentes
Facultade de Ciencias Biolóxicas e Ambientais
Facultade de Ciencias da Actividade Física e do Deporte
Facultade de Ciencias do Traballo
Facultade de Ciencias Económicas e Empresariais
Facultade de Dereito
Facultade de Educación
Facultade de Filosofía e Letras
Facultade de Veterinaria
Escola de Enxeñerías Industrial e Informática
Escola Superior e Técnica de Enxeñeiros de Minas
Escola Superior e Técnica de Enxeñería Agraria
Escola Universitaria de Ciencias da Saúde
Escola Universitaria de Traballo Social (Centro adscrito)
Escola Universitaria de Turismo de León (Centro adscrito)
Escola Universitaria de Turismo de Ponferrada (Centro adscrito)
