O Parque Nacional dos Picos de Europa atópase nas provincias de Cantabria, Asturias e León, sendo o único parque nacional pertencente a tres comunidades autónomas diferentes e xestionado de forma conxunta.
O macizo occidental foi declarado Parque Nacional o 22 de xullo de 1918 por Afonso XIII baixo o nome de Parque Nacional da Montaña de Covadonga, sendo o primeiro espazo protexido do país. Inicialmente comprendía 16.925 hectáreas, ata que o 30 de maio de 1995 ampliouse a súa extensión ata as 64.660 actuais. Ese ano entrou a formar parte da Rede de Parques Nacionais e sendo un dos primeiros espazos naturais protexidos xunto co Parque Nacional de Ordesa e Monte Perdido.[1]
O 9 de xullo de 2003 a Unesco aprobou a proposta que o converte en Reserva da biosfera.[2]