Nado Alberto Galt Escobar, foi fillo do norteamericano Mateo Galt e de Sara Escobar de Cisneros, que pertencía a unha familia aristocrática asentada en Camagüey.[1] O mesmo ano do seu nacemento faleceu o seu pai, moito maior que a súa esposa. A súa nai casou, poucos anos despois, co galego Waldo Álvarez Insua, que o adoptou, e de quen tomou os apelidos tanto legal como literariamente. Del herdou a vocación literaria e converteuse nun importante novelista e dramaturgo (escribiu en especial varias comedias e dramas co seu conterráneo e parente, o diplomático Alfonso Hernández Catá).
En 1906 casou en Madrid con América Pérez de Villavicencio, filla do adiñeirado indiano Manuel Pérez Orosa, nacido en Ortigueira, o que lle permitiu gozar dunha vida mol e sen agobios económicos, o que el mesmo recoñeceu: «Ao comenzo do ano 1907 cambiaran as condicións da miña vida»,[2] tralo que fundou a Editorial Pérez Villavicencio (un recoñecemento á súa esposa).
O seu primeiro éxito literario foi a novela eróticaLa mujer fácil (1909), obra da que renegou avergoñado tempo despois, como conta nas súas memorias ("es una conversación de tenorios madrileños en un rincón de Fornos, del antiguo Fornos. Y nada más, desgraciadamente"),[4] de forma que se dedicou a cultivar unha narrativa de maior esixencia formal e ética.
Na súa produción destacan El negro que tenía el alma blanca (1922), talvez a súa obra máis famosa, traducida a moitos idiomas, e con tres versións cinematográficas, unha realizada en España en 1927 por Raimundo de Sarka, con Concha Piquer, unha segunda interpretada por Marino Barreto e Antonia Colomé realizada en 1934 e unha terceira en 1951 interpretada por Hugo del Carril. Tamén tivo éxito a súa novela Las flechas del amor (1912); estas tres novelas foron traducidas ao francés, italiano, alemán, sueco e portugués. Escribiu tamén Humo, dolor, placer (1928), La mujer, el torero y el toro (1926), El amante invisible (1930), El barco embrujado (1929), Un corazón burlado (1953) e Nieves en Buenos Aires (1955). En Ha llegado el día hai notas de actualidade dos episodios ocorridos coa proclamación da República en España. Tamén escribiu obras para a escena: En familia (1914) e La culpa ajena (1916) e, en colaboración con Borrás, Una mano suave. As súas Memorias: mi tiempo y yo en tres volumes (1952, 1953 e 1959) son un modelo de escritura e elegancia, e documentalmente moi importantes para historiar a vida intelectual e anecdótica da época.
Obras
Novelas
Historia de un escéptico. En tierra de santos, 1907.
Historia de un escéptico. La hora trágica, 1908.
Historia de un escéptico. El triunfo, 1909.
La mujer fácil, 1909.
Las neuróticas, 1910.
La mujer desconocida, 1911.
El demonio de la voluptuosidad, 1911.
Las flechas del amor, 1912.
Los hombres. Mary los descubre, 1913; Mary los perdona, 1913.
Nunca es tarde, 1914 (coa colaboración de Alfonso Hernández Catá).
Cabecita loca, 1914 (coa colaboración de Alfonso Hernández Catá).
El amor tardío, 1915 (coa colaboración de Alfonso Hernández Catá).
El bandido, 1915 (coa colaboración de Alfonso Hernández Catá).
La culpa ajena, 1916 (coa colaboración de Alfonso Hernández Catá).
La madrileña, 1917.
Una mano suave (en colaboración con Tomás Borrás), 1928.
Ensaio
Sobre beneficencia social. Memoria, presentada para su discusión en la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación durante el curso 1904-1905. Madrid, Imprenta de la sucesora de M. Minuesa de los Ríos, 1905.
Don Quijote en los Alpes, Madrid, Renacimiento, 1921 (edición definitiva).
Los días mejores, Madrid, Librería de los sucesores de Hernando, Biblioteca de Escritores Gallegos, 1910.
Páginas de la guerra. Por Francia y por la libertad, Madrid, Renacimiento, 1917.
Nuevas páginas de la guerra, Madrid, Renacimiento, 1917.
Evocación de Hernández-Catá. Conferencia, Buenos Aires, 1943.
Mujeres de papel, Santa Fe, República Argentina, 1948.
El problema del hambre. Juicios emitidos, en colaboración para este libro, por D. Jacinto Benavente, D. A. Palacio Valdés e Alberto Insúa, Madrid, Minuesa, 1932.
Memorias
Memorias I. Mi tiempo y yo, Madrid, Tesoro, 1952.
Memorias II. Horas felices, tiempos crueles, Madrid, Tesoro, 1953.
Memorias III. Amor, viajes y literatura, Madrid, 1959.
Traducións
Maurice Barrès, El Greco o el secreto de Toledo, Madrid, Renacimiento, 1914.
Edmond Jaloux, Lo demás es silencio, Madrid, Estrella, 1921.
↑Barro Bello, Ramón. "La desencantada Casa de la Cordeira, una historia de luces y sombras. El edificio indiano del Cantón de Ortigueira cumple 120 años.". Revista Terras do Ortegal. nº 9 (2022) en prensa.
Hemingway, Maurice; "Alberto Insúa (1883-1963). Ensayo bibliográfico", Revista de Literatura, lvi, núm. 112, 1994, páxs. 510-512.
Insúa, Alberto; Fortuño Llorens, Santiago (2003). Fundación Santander Central Hispano, ed. Memorias(PDF). ISBN84-89913-43-9.
Ligazóns externas
Fernández, Tomás e Tamaro, Elena (2004). «Biografia de Alberto Insúa». Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea. Barcelona (en castelán).