Il parvient à la direction de la CIA durant la présidence de Ronald Reagan en raison de la réussite des coups portés aux familles de la mafia de New York lorsqu'il est directeur du FBI sous le président Jimmy Carter. Il est le seul directeur du FBI à être nommé pour diriger par la suite la CIA.
En 2020, il fait partie des signataires d'une lettre de soutien au candidat démocrate Joe Biden, rédigée par 70 officiels républicains à la sécurité nationale, estimant que le président sortant républicain Donald Trump« n'était pas fait pour diriger »[1].