William Allen est né à Edenton en Caroline du Nord en décembre 1803[1]. Il commence très tôt sa carrière politique dans le parti démocrate[2]. Après avoir été élu à la chambre des représentants pour l'État de l'Ohio, il est sénateur entre 1837 et 1849, battu lors de sa tentative pour un troisième mandat. Il se retire alors dans sa ferme qui appartenait à son beau-père Duncan McArthur(en). Il ne retourne dans le monde politique que près de 25 ans plus tard, en tant que gouverneur de l'État entre 1874 et 1876, s'étant présenté sans succès pour sa réélection en 1876.
↑Ryan, Daniel J (1888). "William Allen". A History of Ohio with Biographical Sketches of her Governors and the Ordinance of 1787. Columbus, Ohio: A H Smythe. pp. 190–191.