Wilhelm Uhde est le fils de Jean Uhde et Antoinette Fechlan. Après des études de droit à Lausanne, Göttingen, Heidelberg, Greifswald et Berlin, Wilhelm Uhde se rend pour la première fois en 1899 en Italie, et notamment à Florence, où il se consacre à l'histoire de l’art, il y écrit ses premiers romans et essais esthétiques. Il tente de concilier en lui l’unité de « la verticale gréco-allemande de la mélancolie et l'horizontale romane de la satisfaction ».
Il s’installe à Paris en 1904, où « la beauté était omniprésente » ; il y est accueilli par son compatriote Erich Klossowski, rencontre Ambroise Vollard, Kahnweiler, les Stein, etc. Il commence à acheter des œuvres de Pablo Picasso, qui peint son portrait en 1910, et de Georges Braque, encore inconnus. Il contribue à faire également connaître la peinture naïve, et en particulier les œuvres de Henri Rousseau, il organise sa première exposition personnelle en 1909 et publiera en 1911 la première monographie concernant ce peintre. Il se marie en 1908[2] avec Sarah Stern (Sonia Terk) qui le quitte quelques mois plus tard pour Robert Delaunay. C'était un mariage de convenance pour cacher son homosexualité, et aussi un mariage blanc conclu d'un commun accord de façon à permettre à l'artiste d'obtenir la nationalité française. Il habite alors quai de la Tournelle.
En 1911, il organise sa seconde exposition pour l'égérie d'Apollinaire, inconnue du public que Henri-Pierre Roché, ex amant de celle-ci, lui a présenté un an plus tôt, Marie Laurencin. Il réussit à vendre une aquarelle, Les Jeunes filles, à Rolf de Maré, qui ne comprend rien à l'art moderne, pour une somme exorbitante, quatre mille francs. La vente, reprise dans la presse et commentée dans les salons, lance irréversiblement la carrière de « la nymphe d'Auteuil », qui cependant quittera dès 1913 Uhde pour Paul Rosenberg.
En 1912, Uhde s'installe à Senlis, où il découvre par hasard les réalisations picturales de Séraphine Louis, qu'il encourage et fait connaître à Paris (dont notamment L'Arbre de Paradis qu'il découvrira lors de son retour en France).
En , la déclaration de guerre l'oblige, en tant que ressortissant d'un pays ennemi, à fuir précipitamment la France. Les biens qu'il avait à Senlis, dont des tableaux de Séraphine, sont dispersés. Par ailleurs, sa magnifique collection, qui comprend notamment 12 toiles de Picasso et 20 de Braque, est confisquée par l'État français, puis vendue aux enchères à l'hôtel Drouot le .
Dans l'Allemagne de Weimar, il lutte pour le pacifisme et s'engage dans certains mouvements de jeunesse. En 1918, il rencontre le peintre Helmut Kolle et emménage avec lui à Weimar. Mais son pays lui devient invivable et il revient en France en 1924. Cette fois, il se met à collectionner ceux qu'il appelle les « primitifs modernes ». En 1927, il s'installe à Chantilly ou Helmut Kolle le rejoindra et, à l'occasion d'une exposition locale à Senlis, reprend contact avec Séraphine Louis qu'il prend largement en charge matériellement. En 1929, il organise une exposition de ces artistes sous le titre Les Peintres du Cœur sacré, puis une autre en 1932 (l'année où Séraphine de Senlis est internée et cesse de peindre) sous le titre Les Primitifs modernes[3]. 1932 est également l'année où meurt prématurément Helmut Kolle.
En 1928, il publie aux Éditions des Quatre Chemins Picasso et la tradition française, ouvrage dans lequel il développe l’idée que la « mentalité gothique » serait née à la confluence de l’esprit germanique des Francs et de celui des Gallo-romains ; selon lui, Picasso répondrait au gothique, et Braque, davantage au roman.
À cause de ses écrits pacifiques et de ses ouvrages consacrés à des peintres qualifiés « dégénérés » par le IIIe Reich, il se trouve déchu de sa nationalité allemande par les nazis peu avant la Seconde Guerre mondiale. Il est poursuivi par la Gestapo durant la guerre mais parvient pourtant à leur échapper en se cachant à Saint-Lary ; il a en particulier été protégé pendant quelques mois par Jean Cassou.
"Picasso et la tradition française" - Notes sur la peinture actuelle - Editions des Quatre Chemins, Paris, 1928[5].
"Cinq Maîtres primitifs: Rousseau, Vivin, Bombois, Bauchant, Séraphine". Préface de Henri Bing- Bodmer, Traduit de l'allemand par Melle A. Ponchont. Éditeur: Philippe Daudy , Paris, 1949.[6]
" De Bismarck à Picasso". Traduit de l'allemand par Barbara Fontaine. Éditions du Linteau, Paris, 2002[7].
Henry Rousseau - Séraphine de Senlis, Éditions du Linteau, Paris
Wilhelm Uhde, Von Bismarck bis Picasso: Erinnerungen und Bekenntnisse. Römerhof Verlag, Zürich 2010, (ISBN978-3-905894-06-6) (Autobiographie mit einem kommentierenden Essay von Prof. Dr. Bernd Roeck).
↑Marié à Londres en décembre 1908, le divorce est prononcé en août 1910, selon l'acte no 769, dans l'état-civil de la ville de Paris 5e arrondissement, mariage de 1910.
↑Curieusement, son livre Cinq Maîtres primitifs, publié en 1949, indique que Séraphine est morte en 1934 et non pas en 1942 comme c'est effectivement le cas
↑« Calames », sur www.calames.abes.fr (consulté le )
Voir aussi
Bibliographie
Yves Guignard, « Wilhem Uhde : faux marchand, vrai animateur d’art », dans actes du colloque Animateur d’art, Bruxelles, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, 2015.
Yves Guignard, « Un "faiseur de rois" sans bénéfices – le rôle de Wilhelm Uhde (1874-1947) dans la réception du cubisme et de l’art naïf », dans Le fabuleux destin des biens culturels, 2016, p. p. 69 à 83 Aperçu en ligne.
Pierre Guénégan, "Séraphine Louis - Catalogue raisonné de l'œuvre peint", 400 pages illustrés comprenant les lettres de Séraphine, éditions Lanwell & Leeds Ltd, St Alban- Hertfordshire, ALI 3EJ - UK, England. (ISBN978-2-9700494-9-4)
Séraphine de Senlis, Fondation Dina Vierny-Musée Maillol/Éditions Gallimard, Paris, 2008, 55 pages. Livre édité en relation avec l'exposition homonyme organisée au musée Maillol du au . Textes de Bertrand Lorquin : Séraphine Louis dite de Senlis et de Wilhelm Uhde : Séraphine (extrait de Cinq Maîtres primitifs).
