Les vues des ports de France sont une série de tableaux réalisés par le peintre français Joseph Vernet entre 1754 et 1765. Commande du roi Louis XV pour promouvoir la marine française, les tableaux représentent les panoramas détaillés de dix ports.
En 1753, Abel-François Poisson de Vandières propose à Louis XV de faire réaliser par Joseph Vernet une série de tableaux illustrant les différents ports de France et glorifiant leurs richesses. Vernet reçoit ainsi commande de 24 tableaux, payés chacun 6 000livres. Pour chaque tableau, Vernet reçoit un cahier des charges précis ; on lui demande ainsi de représenter au premier plan les activités spécifiques à la région[2].
À leur réalisation, les quinze tableaux sont exposés à Paris au Salon de peinture et de sculpture. Joseph Vernet en fait imprimer de longues descriptions, dans un but didactique[3]. Leur diffusion est assurée à partir de 1758 par une série d'estampes gravées par Charles-Nicolas Cochin et Jacques-Philippe Le Bas ; ces estampes rencontrent un grand succès et sont retirées plusieurs fois[3].
Après cette commande, Joseph Vernet peut vendre très avantageusement ses marines, « au poids de l'or » si l'on en croit Pierre-Jean Mariette[1]. De fait, la liste de ses commanditaires est aussi variée et internationale que prestigieuse ; elle comprend, entre autres figures célèbres, Catherine II[1].
En 1791, Jean-François Hue, élève de Vernet, se voit confier la tâche de terminer la série : entre 1792 et 1798, il exécute une série de six tableaux sur le thème des ports de Bretagne.
En 1943, le secrétaire d'état à la Marine demande l'attribution des tableaux au musée national de la Marine. Treize y sont attribués, les deux derniers restant au Louvre. En 2015, la dernière exposition complète de la série date de 1976[3].
Virginie Alliot-Duchêne, Marie-Pierre Demarcq, Annie Madet-Vache et Denis-Michel Boëll, Joseph Vernet (1714-1789) : Les vues des ports de France, Paris, Musée national de la Marine, , 97 p. (ISBN978-2-901421-45-0)
↑ ab et cCharlotte Guichard, Pierre-Yves Beaurepaire (dir.) et Pierrick Pourchasse (dir.), « Les circulations artistiques en Europe (années 1680-années 1780) », dans Les circulations internationales en Europe, années 1680-années 1780, Presses Universitaires de Rennes, , p. 391
↑Alexandre Cantin, « Les Ports de France (1753-1763) de Joseph Vernet : un regard au service du Roi », Histoire de l'Art, no 65, , p. 59-69 (lire en ligne)
↑Catalogue sommaire des peintures, sculptures, dessins, gravures en médailles et sur pierres fines et objets d'art divers de l'école contemporaine exposés dans les galeries du musée national du Luxembourg , Imprimeries réunies, Musée du Luxembourg, 1894, p.X (Introduction). Lire en ligne.