Vieux prussien

	Vieux prussien; Prūsiskan
Extinction	au début du XVIIIe siècle
Région	Prusse-Orientale
Typologie	flexionnelle
Classification par famille
	- langues indo-européennes - langues balto-slaves - langues baltes - langues baltes occidentales - vieux prussien; ; ; ; ;
Codes de langue
IETF	prg
ISO 639-3	prg
Linguasphere	54-AAC-a
Glottolog	prus1238
État de conservation
	Éteinte; EXÉteinte Menacée; CREn situation critique SESérieusement en danger DEEn danger VUVulnérable Sûre; NE Non menacée Langue éteinte (EX) au sens de l’Atlas des langues en danger dans le monde
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Le vieux prussien ou borusse est une langue appartenant au groupe balte des langues indo-européennes, pratiquement éteinte à la suite de la conquête des chevaliers teutoniques, à la minorisation des Vieux-Prussiens et à leur assimilation successive. Néanmoins, avant 1945, il subsistait, au sein du dialecte régional de Prusse-Orientale des mots issus du vieux prussien.

C'est la plus archaïque des langues baltes connues^[2].

Histoire

Vers le V^e siècle av. J.-C., le proto-balte se sépare pour former deux sous-groupes : celui des langues baltes orientales et celui des langues baltes occidentales. Au début de l'ère chrétienne, le sous-groupe occidental subit l'influence germanique des Goths. À partir du V^e siècle, une nouvelle division apparut pour créer le vieux prussien, le sudovien et le curonien, ce dernier passant peu après au sous-groupe oriental sous l'influence du letton et du latgalien.

Les chevaliers teutoniques commencèrent la christianisation et la germanisation de la région dès le début du XIII^e siècle, dans le cadre des croisades baltes. Ce phénomène s'accélère avec la colonisation allemande. Ce n'est qu'au siècle suivant que fut écrit le Vocabulaire d'Elbing, un dictionnaire prussien - vieux saxon comportant à peu près un millier de mots et le plus important document ayant survécu jusqu'à nos jours.

Le luthéranisme permit la traduction d'un catéchisme en vieux prussien. L'arrivée de nouveau migrants, du fait des conflits de religion en Allemagne, amorça un déclin dans l'utilisation du vieux prussien par ses habitants qui adoptèrent la langue des nouveaux venus jusqu'à la fin du XVII^e siècle. Au XVIII^e siècle, cette langue disparut complètement à la suite de l'assimilation des Prussiens par les Allemands, mais en partie aussi par les Lituaniens et les Polonais.

Des traces du vieux prussien étaient encore visibles dans les dialectes allemands de la Prusse-Orientale, mais la Seconde Guerre mondiale leur porta un coup fatal avec l'expulsion de la quasi-totalité des habitants (ceux-ci étant de langue allemande), après la fin de la guerre.

Une communauté expérimentale tentant de rétablir l'usage d'une forme reconstruite de la langue existe actuellement dans la région de Klaipėda (ancienne Memel) en Lituanie.

Classification

Il s'apparentait plus au galindien (parlé au Sud), au skalvien (parlé au Nord-Est) et au sudovien (parlé à l'Est) et formait avec eux le groupe occidental des langues baltes, aujourd'hui disparues. Toutefois, on recherche plus des analogies avec les deux langues orientales des langues baltes les mieux documentées, le lituanien et le letton, pour reconstruire des racines de mots communs et faire une ébauche de la grammaire comparée du balte.

Les linguistes ont déjà avancé que la structure archaïque du vieux prussien refléterait plus fidèlement que d'autres celle de l'indo-européen.

Distribution

Cette langue était parlée sur les territoires compris entre la Vistule et le Niémen.

On le parlait en Prusse orientale, sur les territoires partagés aujourd'hui par la Pologne, la Lituanie et l'enclave russe de Kaliningrad, avant la colonisation de la région par les Polonais et les Allemands dès le XIII^e siècle. En Mazovie, les Prussiens purent trouver refuge et le dialecte du vieux prussien parlé en Mazurie put s'y développer.

Écriture

Les Prussiens ne consignaient presque rien par écrit, peu de documents écrits existent encore. Le plus important est sans doute le Vocabulaire d'Elbing. Les autres textes remontent surtout au XVI^e siècle. On écrivait le vieux prussien avec l'alphabet latin. L'alphabet vieux prussien peut être reconstitué ainsi^[3]

Alphabet vieux prussien
Majuscule	Minuscule	Prononciation (API)
A	a	a
Ā	ā	a:
B	b	b
C	c
D	d	d
Ḑ	ḑ	dʲ
E	e	e
Ē	ē	e:
F	f	f
G	g	g
Ģ	ģ	ɡʲ
H	h	h
I	i	i
Ī	ī	i:
J	j	j
K	k	k
Ķ	ķ	kʲ
L	l	l
M	m	m
N	n	n
Ņ	ņ	nʲ
O	o	o
Ō	ō	o:
P	p	p
Q	q
R	r	r
Ŗ	ŗ	rʲ
S	s	s
Š	š	ʃ
T	t	t
Ţ	ţ	tʲ
U	u	u
Ū	ū	u:
V	v
W	w
X	x
Y	y
Z	z	z
Ź	ź	ʒ

Grammaire

Dans les quelques textes, l'écriture ne suivait aucune orthographe précise, de sorte que la traduction des mots de cette langue demeure tout aussi imprécise. La reconstitution de la langue est donc difficile. La liste de mots contenus dans le Vocabulaire d'Elbing ne donne aucune information sur la grammaire et les seuls textes structurés (des catéchismes) remontent à une époque où le vieux prussien avait déjà subi depuis des siècles l'influence de la langue allemande des immigrants et des dirigeants.

Compte tenu des textes et traductions laissées par l'Ordre Teutonique, le prussien apparaît être une langue fortement déclinée ainsi que le démontre ce tableau comportant les déclinaisons du pronom démonstratif « ce ».

Cas	m.sg.	f.sg.	n.sg.	m.pl.	f.pl.	n.pl.
Nominatif	stas	stāi	stan	stāi	stās	stai
Génitif	stesse	stesses	stesse	stēisan	stēisan	stēisan
Datif	stesmu	stessei	stesmu ou stesmā	stēimans	stēimans	stēimans
Accusatif	stan	stan	stan ou sta	stans	stans	stans ou stas
Vocatif	?	?	?	?	?	?

Le dialecte bas prussien du bas allemand oriental comporte quelques mots de prussien mais les deux langues ne doivent pas être confondues car le bas prussien est un dialecte allemand.

Vocabulaire

Voici un tableau illustrant quelques termes issus du Vocabulaire d'Elbing.

vieux prussien	Vieux Saxon (en 1350)	Allemand	Letton	Lituanien	Russe actuel (lorsque rapport)	Français	Rapport étymologique latin ou grec
aglo	Reyn	Regen	lietus	lietùs		pluie
assanis	Herbist	Herbst	rudens	ruduõ	osen'	automne	autumnus
agins, ackis	Ouge	Auge	acs	akìs	oko	œil	oculus
ape	Vlys	Fluss	upe	ùpė		fleuve	amnis
aubirgo	Garbret	Braten	cepts	kèpti		rôtir
auklextes	Oberker	Streu	pelavas	pelaĩ (balle, de marchandises)		menue paille
avis	Ome	Onkel	tēvocis	dėdė		oncle	avus
birgakarkis	Kelle	Schöpfkelle	kauss	sámtis		louche
buttan	Hus	Haus	māja	bùtas		maison
cawx	Tufel	Teufel	velns	vélnias	čërt ?	diable
dangus	Hemel	Himmel	debesis	dangùs		ciel
dantis	Czan	Zahn	zobi	dantìs		dent	dens
dantimax	Czanfleysch	Zahnfleisch	smaganas	dañtenos		gencives
deywis	Got	Gott	dievs	diẽvas		dieu	deus
dusi	Sele	Seele	dvēsele	dvasià	duša	âme	fumus
estureyto	Eudexe	Eidechse	ķirzaka	dríežas	jaščerica	lézard
gamdams, gandarus	Storch	Storch	stārks	gañdras		cigogne
genne, genno	Wip	Weib	sieviete	zmena	ženščina	femme	cf grec : γυνή (gynê)
gorme	Hiszcze	Hitze	siltuma	šilumà	žara (chaud : gorjačij)	chaleur	formus
goro	Vuerstant	Feuerstelle / Kamin	kamīns	gorn		foyer
grobis	Darm	Darm	zarnas	žarnà		intestin
knaistis	Brant	Brand	ugunsgrēks	gaĩsras		incendie
knapios, knapis	Hanf	Hanf	kaņepes	kanãpė	konoplja	chanvre	cannabis
lituckekers	Linsen	Linsen	lēcas	lęšis		lentilles
luriay	Mer	Meer	jūra	jūra	more	mer
malun akela	Moelrat	Mühlenrad		malūno ratas	mel'ničnoe koleso	roue de moulin	molere + colere
malunastabis	Moelsteyn	Mühlstein	dzirnakmens	malunis	mel'ničnyj jërnov	meule	mola
maldenikis	Kint	Kind	bērnu	vaitai	molodoj (jeune)	enfant
menso	Vleysch	Fleisch	miesa, gaļa	mėsa	mjaso	viande, chair	membrum
mergo	Jungvrowe	Jungfrau	jaunava	mergelė		vierge	virgo
nage	Vues	Fuß	pēda	pēda	noga	pied	grec : ὄνυξ, ὄνυχος (ongle)
nagepristis	Czee	Zeh	pirksts	kojos pirštas	palec nogi ?	orteil
pamatis	Vussale	Fußsohle	pamats, zole	pamatas	podmëtka	semelle
panno	Vuer	Feuer	uguns	ugnis		feu
pettis	Schuld'blat	Schulterblatt	lāpstiņa	mentis	lopatka	omoplate	latin : pectus, -oris
pelanne	Assche	Asche	pelni	pelenai	pepel	cendre
percunis	Donner	Donner	pērkons	perkūnas	Perun (ancien dieu slave)	tonnerre
rapa	Engel	Engel	eņģelis	angelas		ange
sari	Glut	Glut			goret' (brûler, briller)	lueur
smonenawins	Mensch	Mensch	cilvēku	žmonių		humain	homo
smoy	Man	Mann	vīrietis	žmogus		homme	vir
snaygis	Sne	Schnee	sniegs	sniegas	sneg	neige	nix, nivis
werwirsis	Lirche	Lerche	cīrulis	vieversys	žavoronok ?	alouette
weware	Eichhorn	Eichhörnchen	vāvere	voverė	vévéritsa	écureuil
wupyan	Wulken	Wolken	mākoņi	debesis		nuages	umber

Voici un tableau illustrant quelques termes proches du latin.

Mot	Traduction	Rapport étymologique au latin
ains	un	unus	letton : viens
ackis	œil	oculus	lituanien : akis ; letton : acs
bitte	abeille	fucus	letton : bite
dangus <*nimbos	ciel	nimbus
gerwe	grue	grus	letton : dzērve
krawian	sang	cruor
menins	mois	mens	letton : mēness (lune)
nage	jambe	unguis (ongle)	letton : nags (ongle)
pirmas	premier	primus	letton : pirmais
sal	sel	sal	letton : sāls
tauris	taureau	taurus
weders	ventre	venter	letton : vēders

Notes et références

↑ Mykolas Letas Palmaitis, Dictionary of revived Prussian : basic English-Prussian dictionary for further lexical reconstruction, Lithuanian's World Center for Advancement of Culture, Science and Education, 2007, 479 p. (ISBN 978-9986-418-55-9), p. 353
↑ « Characteristics of the Baltic languages », britannica.com (consulté le 31 août 2012).
↑ Selon le (lv) [PDF] Prūšu-Latviešu-Prūšu vārdnīca (Dictionnaire vieux prussien–letton/letton vieux prussien), p. 22 (avec omission du « Āā »).