La vallée d'Ironbridge est considérée comme le berceau de la révolution industrielle. Le pont Iron Bridge a été construit en 1779 pour relier la petite cité industrielle de Broseley, sur la rive droite, aux villages miniers et industriels de Madeley et de Coalbrookdale, sur la rive gauche.
Tout était réuni pour que se développe une grande région industrielle : le charbon, le fer, le calcaire et l'argile sont les matières premières de la sidérurgie et de la céramique, et le fleuve Severn était alors la grande voie de communication.
La notoriété de la vallée a commencé avec la mise au point de la technique de la fonte au coke par Abraham Darby dans le village de Coalbrookdale. Puis une industrie diversifiée a prospéré dans tous les villages des alentours.
Archéologie industrielle, visites
Le site de la vallée d'Ironbridge rassemble le pont Iron Bridge et les installations industrielles environnantes, qui constituent un ensemble touristique et culturel exceptionnel de vestiges et de souvenirs des débuts de la révolution industrielle.
L’Ironbridge Gorge Museums Trust est chargé de la conservation de tous les points de visite des installations minières et industrielles situés à proximité :
B. Trinder, The most extraordinary District in the World: Ironbridge and Coalbrookdale (Phillimore, Chichester 1988) (ISBN0-85033-685-6).
T. & P. Berg (trad., éd.), R R Angerstein's Illustrated Travel Diary, 1753-1755: industry in England from a Swedish perspective, Science Museum, 2001, (ISBN1-900747-24-3).