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Il y a quelques années, une nuit, durant la guerre du Golfe, le capitaine Marco et ses hommes furent victimes d'une embuscade et n'eurent la vie sauve que grâce à l'intervention héroïque du sergent Shaw, devenu désormais l'un des candidats les plus sérieux à la fonction de vice-président des États-Unis. Quant à Marco, devenu commandant, il ne cesse de rêver de cette fameuse nuit ; mais ce dont il rêve est bien différent de ce dont il croit se souvenir.
Le film a reçu des critiques positives. Sur le site Web agrégateur Rotten Tomatoes, le film a obtenu un taux d’approbation de 80 %, basé sur 207 critiques, avec une note moyenne de 7,11⁄10. Le consensus du site se lit comme suit: « Bien que ce ne soit pas le classique de son prédécesseur, cette mise à jour est bien faite et évoque une résonance effrayante ». Metacritic, qui attribue une note normalisée sur 100 avis parmi les meilleurs critiques, a obtenu un score moyen de 76⁄100 basé sur 41 avis, indiquant "avis généralement favorables"[réf. nécessaire].
Au début du film, Marco, Shaw et leurs compagnons jouent aux cartes : les cartes jouent dans la version de 1962 un rôle similaire à celui du téléphone dans la version de 2004.
Le nom du personnage d'Atticus Noyle est l'anagramme de Yen Lo, le personnage chinois qui avait le même rôle dans la version de 1962.
La multinationale au cœur du complot s'appelle Manchurian Global et remplace en tant que protagoniste principal les communistes chinois de la version de 1962.