Composé entre 1803 et 1804[1], il est contemporain de la Symphonie « Héroïque » et il est dédié au prince Joseph Franz von Lobkowitz, mélomane et mécène, à qui Beethoven dédia également ses Troisième, Cinquième et Sixième symphonies. La première exécution eut lieu au printemps 1804 dans la salle de musique du Palais Lobkowitz à
Vienne[2],[3], avec le compositeur au piano, Anton Wranitzky au violon et Antonín Kraft au violoncelle. La partition fut publiée en 1807 (Bureau
des Arts et d’Industrie, Vienne)[2],[4]. La création eut lieu à Leipzig en février 1808, après quelques révisions, puis à Vienne en mai de la même année.
Sa forme est unique dans le domaine musical, même si on peut le rapprocher du Double concerto pour violon, violoncelle et orchestre de Johannes Brahms, très largement postérieur. Il s'agit peut-être d'une réminiscence du concerto grosso où un pupitre est particulièrement mis en avant, ou du concertino où l'orchestre dialogue avec différents solistes.
Structure
L'œuvre comporte trois mouvements et son exécution dure un peu plus de trente minutes, dont plus de la moitié pour l'allegro (environ dix-sept minutes). Le largo dure environ cinq minutes et le rondo environ treize minutes, l'enchaînement entre les deux étant continu.
↑Cahier d'esquisses dit « Landsberg 6 » d'environ juin 1803 à avril 1804, vendu aux enchères lors de la dispersion du legs de Beethoven le 5 novembre 1827 (“Nachlaß)”, acquis d'abord par Artaria puis par Ludwig Landsberg, sans doute avant 1844 (d'après Douglas Porter, Johnson, Alan Tyson, Robert Winter, The Beethoven Sketchbooks: History, Reconstruction, Inventory, University of California Press, 1985, 611 pages, p. 137-145).
