Le Trio pour violon, violoncelle et piano est une œuvre de jeunesse composée à l'été 1880, à l'âge de dix-huit ans, alors que Debussy réside à Fiesole en Italie chez Nadejda von Meck, mécène et protectrice de Tchaïkovski, où il donne des cours de piano aux enfants de son hôte et participe à des sessions de musique d'ensemble[1],[2]. La pièce est la première œuvre de musique de chambre qu'il compose[3].
La partition est créé chez Mme von Meck par le compositeur au piano, Vladislav Pachulsky au violon et Piotr Danilchenko au violoncelle[2]. Le manuscrit, longtemps réputé perdu, a été retrouvé dans un legs de Maurice Dumesnil et a été publié en 1986 par G. Henle Verlag. Il porte en exergue une dédicace au professeur d'harmonie au Conservatoire de Debussy[2], Émile Durand :
« Beaucoup de notes accompagnées de beaucoup d'amitié. Offert par l'auteur à son professeur [...][4] »
— Claude Debussy
En tant qu’œuvre de jeunesse, le trio montre certaines influences, comme César Franck, Robert Schumann[1] et Jules Massenet[3], mais porte également les germes de la future esthétique caractéristique du compositeur : une touche modale, « une légèreté, un certain sens de la transparence [...] et une originalité rythmique notable[3] ».
Structure
L’œuvre, d'une durée moyenne d'exécution de vingt-deux minutes trente environ[5], comprend quatre mouvements[6] :
François-René Tranchefort, « Claude Debussy », dans François-René Tranchefort (dir.), Guide de la musique de chambre, Paris, Fayard, coll. « Les Indispensables de la musique », , 995 p. (ISBN2-213-02403-0), p. 261–265.