Le traité est précédé en juillet et août 1791 par la fronde contre la Révolution française, des esclavagistes de Saint-Domingue, colonie qui représente alors la moitié de la production mondiale de coton et de café, et un tiers de celle de sucre, puis entre septembre 1791 et l'été 1792, par leurs tentatives d'émigrer à titre provisoire dans l'île anglaise de la Jamaïque, réticente à les accueillir. En décembre 1792, une série de règlements y est même édictée pour les décourager d'y débarquer.
L'attention des émigrés monarchistes à Saint-Domingue
Lors de la Révolution française, les émigrésmonarchistes« ne cessèrent d'accorder une extrême importance » à la célèbre « Isle à sucre »[3], car elle pouvait selon eux « leur être une base de départ politique, et internationale pour une contre-révolution »[3].
La preuve, selon les historiens, de cette attention des émigrés aux événements de Saint-Domingue est fournie, entre autres, par les écrits archivés d'une officier poitevin émigré, Hilaire Urbain de Lafitte du Courteil, futur gouverneur de La Réunion du 1 er juillet 1817 au 9 septembre 1818, et qui était en 1792-1793, secrétaire du duc d'Harcourt installé à Londres. Il a décidé d'effectuer des copies manuscrites de plusieurs lettres « intéressant les relations du futur Louis XVIII avec les agents royalistes aux colonies, en Vendée, à Toulon et en Corse »[3]. Parmi ces courriers, ceux du maréchal de Castries échangés en 1793, avec Malouet, « fondé de pouvoir » des colons de Saint-Domingue, ou encore le duc d'Harcourt, représentant du Régent à Londres, le duc d'Havre, représentant du Régent à Madrid,et Cougniac-Myon, agent des Princes aux Iles-du-Vent[3].
Histoire
Très peu de temps après la rupture avec l'Angleterre, des colons et des propriétaires coloniaux réfugiés à Londres lancent des « négociations » avec le gouvernement britannique pour la remise de la colonie aux Anglais.
L'accord constitue en réalité une capitulation car le retour ultérieur de la colonie à la France n’était qu’une hypothèse, en cas de "paix générale" au cours de laquelle on aviserait.
Suites
Le départ de Port-au-Prince en avril 1793
Les relations avec la Jamaïque se multiplient avant le traité puis dès que la nouvelle de sa signature franchit l'Atlantique, avec celle de la déclaration de guerre qui a commencé quelques jours plus tôt[4]. Le premier groupe de colons, une centaine d’homme de Saint-Domingue, qui s'est réfugié à Kingston en arguant de la déclaration de la guerre du 1er février 1793, en faisant étape à Jérémie dans le Sud[4], est celui qui après le 11 avril 1793 a évacué Port-au-Prince, date où les commissaires civils ont réussi à placer la ville sous leur autorité[4], malgré la résistance tentée par le marquis de Borel, ex-député à la première assemblée coloniale et Anne Binsse cadete, son aide de camp[4]. La plupart sont arrivés à Kingston, fin avril[4].
L'incendie du Cap en juin 1793
Par la suite, en juin 1793, les anglais interceptent tous les navires qui sorte de Saint-Domingue[4], pour acheminer les passagers de force à Kingston, les plus nombreuses captures ayant lieu au cours de l’été de 1793[4].
Le 23 juin 1793, la ville du Cap connut un vaste soulèvement des milieux du commerce contre Sonthonax[4], mené par le général Galbaud, nouveau gouverneur, alors que le commissaire de la République l’avait destitué en le consignant sur un des navires[4].
La ville, où des milliers de blancs s'étaient repliés après le soulèvement des esclaves d’août 1791[4], fut en grande partie incendiée[4]. Ces réfugiés se sont ensuite empilés sur les navires, qui, sans provisions suffisantes, ont dû partir vers les États-Unis alors que leurs occupants auraient préféré qu'ils mettent le cap vers la Jamaïque[4].
Le débarquement anglais de septembre 1793
Fin septembre 1793, sans qu'un coup de fusil n'ait riposté, des militaires venant de Jamaïque débarquent en deux points de Saint-Domingue[4] : le premier est à l’extrémité de la presqu’île du Nord, appelée Môle Saint-Nicolas et qualifiée de « Gibraltar des Antilles », où ils sont accueillis par le colonel français Pierre-François Venault de Charmilly. Le second point de débarquement est à Jérémie, à la pointe de la presqu’île du Sud[4]. Ces troupes sont sous le commandement du colonel Adam Williamson[4], responsable de la garnison de Jamaïque. Les Anglais bénéficient ainsi deux bases pour une occupation plus étendue que leurs effectifs militaires engagés n'auraient permis de l'envisager[4].
Le "Précis historique des Annales de la Colonie Française de Saint-Domingue depuis 1789 à 1799", écrit vers 1810 donne des renseignements très précis sur les lieux où eurent lieu les premiers débarquements[3].
Ce débarquement du corps expéditionnaire anglais fut suivi bientôt par celui des émigrés royalistes français de la Légion Montalembert[3]. Ce n'est que beaucoup plus tard que des détachements émigrés soutenus par la Royal Navy, débarquèrent en Bretagne, à Quiberon[3], pour porter « enfin secours aux insurgés royalistes de l'Ouest qui luttaient seuls depuis deux ans »[3].
Négociateurs
L'un des négociateurs est Pierre-Victor Malouët, un haut-fonctionnaire colonial devenu riche planteur à Saint-Domingue après avoir épousé une créole, et qui a émigré en 1792 à Londres. Expérimenté, Pierre-Victor Malouet fut intendant à Cayenne en 1776 et avait des relations dans l'entourage du Régent et au gouvernement britannique. Il connaissait personnellement « son » ancien ministre de la Marine, le maréchal de Castries, en faveur de qui il était intervenu[3].
Les deux autres négociateurs pour les colons sont le colonel Pierre-François Venault de Charmilly, planteur du Sud de Saint-Domingue et ancien député à l’assemblée coloniale de Saint-Marc[4], et le marquis de Fontenilles, planteur sucrier à Limonade, toujours à Saint-Domingue[4]. Il y a aussi Henry Dundas, ministre du cabinet Pitt, pour le gouvernement britannique[4].
Venault de Charmilly avait vendu en 1792 sa sucrerie pour émigrer à Londres[4]. Parallèlement, au cours des mois précédent le traité et après l'intermédiaire principal entre les émigrés-réfugiés français et les autorités de la Jamaïque fut le même Venault de Charmilly[4], fort d'une grande influence auprès du gouverneur de la Jamaïque[4], et qui s’était fait son grand conseiller, en ne cessant de pousser les Anglais à occuper Saint-Domingue[4].
30 juin 1791 : un navire anglais apporte au Cap-Français la nouvelle de « l’infâme décret » [3] du 15 mai 1791 donnant les mêmes droits que les Blancs aux libres de couleur;
juillet 1791 : on parle à Saint-Domingue d'envoyer « des commissaires pour Londres par la Jamaïque »[7];
début août 1791, une assemblée coloniale au Cap-Français se présente comme légiférant souverainement contre le décret du 15 mai[4];
23 août 1791 : des esclaves des environs du Cap Français incendient des sucreries et tuent des gérants blancs;
24 août 1791 : un appel au secours à la Jamaïque officiellement lancé;
11 : les 4 premières familles du sud de Saint-Domingue arrivent à Kingston;
dseptembre 1791 : l’assemblée de la Jamaïque vient inspecter le Cap Français [4];
12 décembre 1792 : proclamation du lieutenant-gouverneur de la Jamaïque interdisant aux étrangers de débarquer sans autorisation spéciale[4],[8];
: la guerre franco-anglaise déclarée;
: traité de Whitehall ;
11 avril 1793 : échec de la résistance des royalistes à Port-au-Prince;
fin avril 1793 : une centaine d'opposants royalistes chassés de Port-au-Prince arrivent à Kingston en Jamaïque;
avril 1793 : lettre à Pierre-Victor Malouet du chevalier de Beaunay, réfugié à Kingston, déclarant l'impatience de « voir les Anglais débarquer à Saint-Domingue »[4] et soulignant que les émigrés français en Jamaïque « recrutent un corps armé pour aider » à ce projet[4];
juin 1793 : les Anglais contrôlent les navires qui sortent de Saint-Domingue les passagers sensibles internés à Kingston en Jamaïque;
23 juin 1793 : échec de la résistance royaliste au Cap-Français, la ville incendiée, ils doivent fuir au États-Unis alors qu'ils auraient préféré Kingston en Jamaïque;
septembre 1793 : débarquement anglais à Saint-Domingue;
: les propriétaires blancs de l'île s'insurgent et entament une contre-révolution royaliste à la Martinique ;
↑Henri Joucla, Le conseil supérieur des colonies et ses antécédents : avec de nombreux documents inédits et notamment les procès-verbaux du comité colonial de l'assemblée constituante, Paris, du monde moderne, , p. 130 avec contenu de la lettre de Henry Dundas
↑Henry Lémery, Martinique, terre française, G.P. Maisonneuve, , p. 32
↑ abcdefghi et j"L'intervention britannique à Saint-Domingue en 1793", par Charles Frostin, dans la revue d'histoire Outre-Mers en 1962 [1]
↑ abcdefghijklmnopqrstuvwxyzaaabacad et ae"Les colons de Saint-Domingue passés à la Jamaïque (1792-1835)" par Philip Wright et Gabriel Debien, dans le Bulletin de la Société d'Histoire de la Guadeloupe Numéro 26, 4e trimestre 1975 " par le dans Le Monde[2]
↑Garran-Coulon, IV, p. 111, Laborie, du conseil supérieur du Cap à Chabanon, 3 juillet 1791.
↑"La diaspora des colons de Saint-Domingue et le monde créole : le cas de la Jamaïque", par Jacques de Cauna, dans la Revue française d'histoire d'outre-mer 1994, Volume 81, numéro 304 [3]
