Pour la théorie de Karl Popper, voir Karl Popper#Les trois mondes.
La théorie des trois mondes est une théorie élaborée par Mao Zedong, chef de la république populaire de Chine, au milieu des années 1970 à la suite de la rupture sino-soviétique[1].
Elle a été présentée par Deng Xiaoping devant l'ONU en 1974[2] et depuis a été fréquemment reprise dans le discours politique chinois[3].
Elle fait référence à trois « mondes » qui régissent la politique mondiale :
Selon le Parti du travail d'Albanie et notamment son premier secrétaire Enver Hoxha, la théorie des trois mondes est la preuve que Mao était un contre-révolutionnaire. Cette théorie serait « un brouillard qui sert à dissimuler l'objectif de la Chine d'établir son hégémonie sur ce qu'elle appelle le « tiers monde » [...] L'application de la théorie des «trois mondes» a amené la direction chinoise à s'unir même avec le «diable», à s'unir avec les impérialistes américains et les monopolistes d'Europe, avec les fascistes et les racistes, les rois et les féodaux, les militaristes et les bellicistes les plus enragés[4]. ».
Selon le parti communiste péruvien, la théorie telle que l'a énoncée Mao est révolutionnaire, mais pas celle que présente les révisionnistes chinois, dont Deng Xiaoping[5].