Avocat au Châtelet de Paris, puis substitut du procureur du roi, Gueullette a assisté aux grands événements qui bouleversèrent la vie judiciaire de Paris à partir des années 1750 : l’exil des parlementaires entre et , l’attentat contre le roi et l’écartèlement de Damiens en place de Grève en , et les grands scandales judiciaires de Calas et Sirven en 1762 et de La Barre en 1766. Fasciné par les affaires criminelles, sa collection de toutes les pièces judiciaires disponibles fait de lui une sorte d’historiographe du criminel et du condamné[2].
Également bibliophile et un collectionneur qui recueillit de nombreux placards et journaux de son temps. Ses nombreux travaux sur le Théâtre-Italien, conservés en manuscrits, ont servi de base aux frères Parfaict pour rédiger leur imposante Histoire de l'ancien Théâtre Italien[3] .
Gueullette est connu surtout par la publication de nombreux contes d’un caractère amusant et d’une forme agréable : les Soirées bretonnes, nouveaux contes de fées (Paris, , in-12) ; les Mille et un Quarts-d’heure, contes tartares (Ibid., , 2 vol. in-12 ; , 3 vol. in-12) ; les Aventures merveilleuses du mandarin Fum-Hoam, contes chinois (Ibid., , 2 vol. in-12) ; les Sultanes de Guzarate, contes mogols (Ibid., , 3 vol. in-12) ; les Mille et une Heures, contes péruviens (Amsterdam, , 2 vol. in-12).
Il est l'auteur de plus de soixante pièces de théâtre. Il a fait représenter au Théâtre-Italien un assez grand nombre de pièces, dont quelques-unes eurent du succès : La vie est un songe en dont il fut le traducteur, Arlequin-Pluton () ; le Trésor supposé, en trois actes (s. d.) ; l’Horoscope accompli (), etc.
Il a donné comme éditeur : Histoire du petit Jehan de Saintré (, 3 vol. in-12) ; Essais de Montaigne (, 3 vol. in-4°) ; Œuvres de Rabelais (, 6 vol. in-8°) ; Pathelin, par Pierre Blanchet (, in-12), etc.
La bibliothèque de l’Arsenal possède neuf volumes de ses manuscrits. Son petit-fils Charles a procédé à une réédition érudite de ses parades[4].
Notes et souvenirs sur le Théâtre-Italien au XVIIIe siècle, J.-E. Gueullette (éd.), Paris, E. Droz, 1938.
Sur l'échafaud, Histoires de larrons et d'assassins (1721-1766), Paris, Mercure de France, 2010
Bibliographie
Jean-Émile Gueullette, Thomas-Simon Gueullette : un magistrat du XVIIIe siècle, ami des lettres, du théâtre et des plaisirs, Paris, E. Droz, 1938, Gr. in-8°, 199 p., pl., portraits hors texte.
