Le Thessalien (grec moderne : thessalia) est une race de poneys originaire de Thessalie, en Grèce. D'origine ancienne, il a été croisé avec l'Arabe et le Lipizzan. C'est une race rare, avec moins de 1 000 individus recensés en 2017.
Histoire
Il s'agit d'une race native de Grèce[1], dont les origines sont anciennes[2]. La légende veut que Bucéphale, la monture d'Alexandre le Grand, ait été un Thessalien[2],[3] ; d'après Bonnie Lou Hendricks, la race descendrait du cheval de Ferghana amené dans la région par Philippe II de Macédoine[4]. Le Thessalien a longtemps fourni la cavalerie grecque, puis a été tenu pour éteint[4]. Au début du XXe siècle, les sujets survivants sont de petite taille[4]. Des croisements interviennent après la Seconde guerre mondiale, pour répondre à la demande en chevaux plus grands[4]. Le Thessalien reçoit l'influence d'étalons importés, de race Arabe, Anglo-arabe, et Lipizzan[4].
Le stud-book est créé en 1999[1]. En 2003, la race est classée comme étant en danger d'extinction[1]. En 2006, seuls 36 individus sont recensés[1].
Description
Le Thessalien est l'une des races de chevaux de Grèce, mais aucun marqueur génétique spécifique ne la différencie spécifiquement des autres races grecques[5].
La base de données DAD-IS indique une taille moyenne de 1,35 m chez les juments et de 1,42 m chez les mâles[1], le guide Delachaux (2016) donne la même taille[2], tandis que CAB International fournit une fourchette de 1,35 m à 1,45 m[6].
Il présente le type du cheval oriental[4]. La tête, assez grosse[2] et de profil rectiligne[4], est dotée de grands yeux et de longues oreilles[2]. L'encolure, large à sa base, rejoint un dos plutôt droit[2]. La croupe est inclinée et plutôt musclée[2]. Les jambes sont fines mais fortes, avec des canons courts[4]. Les crins sont abondants[2].
La race est indiquée comme rare sur la base de données DAD-IS (2018)[1]. En 2017, l'effectif enregistré est de 864 têtes[1]. L'étude menée par l'université d'Uppsala, publiée en pour la FAO, le signale comme une race locale européenne, dont le niveau de menace est inconnu[7].
Dans la culture
Grâce à son association avec Bucéphale, le Thessalien constitue la plus célèbre des races de chevaux historiques de Grèce[3].
↑(en) A. P. Apostolidis, Z. Mamuris, E. Karkavelia et T. Alifakiotis, « Comparison of Greek breeds of horses using RAPD markers », Journal of Animal Breeding and Genetics, vol. 118, no 1, , p. 47–56 (ISSN1439-0388, DOI10.1111/j.1439-0388.2001.00272.x, lire en ligne, consulté le ).
(en) « Thessalia / Greece (Horse) », Domestic Animal Diversity Information System of the Food and Agriculture Organization of the United Nations (DAD-IS)
[Porter et al. 2016] (en) Valerie Porter, Lawrence Alderson, Stephen J. G. Hall et Dan Phillip Sponenberg, Mason's World Encyclopedia of Livestock Breeds and Breeding, CAB International, , 6e éd., 1 107 p. (ISBN1-84593-466-0, OCLC948839453), « Thessalian pony », p. 507.
