Alan Parsons fait la rencontre d'Eric Woolfson en 1974 aux Studios Abbey Road situés à St John's Wood, un quartier londonien de la cité de Westminster. Il avait déjà travaillé comme ingénieur du son sur les albums des BeatlesAbbey Road en 1969 et Let It Be en 1970 ainsi que sur The Dark Side of the Moon de Pink Floyd en 1973. Cet album, par la qualité du son, a longtemps été une référence pour les vendeurs de chaînes HI FI pour tester le matériel auprès du public.
Eric Woolfson travaillait alors comme pianiste de session mais était également compositeur et avait écrit des compositions pour un album basé sur l'œuvre d'Edgar Allan Poe. Alan Parsons, quelque peu frustré de n'être que producteur pour d'autres artistes, décide de s'associer avec Woolfson pour fonder son propre groupe, The Alan Parsons Project[1].
Succès croissant
Après avoir signé pour le label 20th Century Records, l'album Tales of Mystery and Imagination est réalisé en 1976 d'après l'idée et les compositions d'Eric Woolfson. Andrew Powell y a été associé, comme d'ailleurs sur plusieurs autres albums par la suite afin de réaliser toutes les parties dites « classiques » tant au niveau des cordes que des cuivres. L'album est bien reçu par le public (il atteint notamment le Top 40 du Billboard 200)[2], permettant au groupe de signer un contrat avec un grand label, Arista Records, ce qui le lance vraiment.
La notion de groupe est cependant toute relative puisque Alan Parsons et Eric Woolfson en sont les seuls membres permanents, Woolfson étant d'ailleurs le compositeur et musicien principal, Alan Parsons se concentrant plus sur l'enregistrement, la production et la créativité technique. De nombreux musiciens et chanteurs prennent part aux différents albums, qui sortent alors au rythme d'un par an, connaissant un succès croissant un peu partout sur la planète. Dans ce cadre, le chanteur Lenny Zakatek, le guitariste Ian Bairnson, le bassiste David Paton, le claviériste, arrangeur et chef d'orchestre Andrew Powell, le batteur Stuart Elliott sont des membres réguliers du groupe et participent à tous les albums (exceptés les deux premiers pour Elliot, le premier pour Zakatek et les albums Ammonia Avenue et Vulture Culture pour Powell). John Miles (1949-2021) participe à l’enregistrement de quatre albums et Gary Brooker apparait sur Stereotomy.
Renommée internationale
Mais le point culminant du succès rencontré par la formation se situe entre 1982 et 1984, époque à laquelle deux chansons, Eye in the Sky (de l'album homonyme, en 1982) et Don't Answer Me (de l'album Ammonia Avenue, en 1984) deviennent de grands tubes internationaux[3] (comme notamment en Amérique du Nord, où le groupe jouit d'une grande notoriété depuis déjà plusieurs années). Par la suite, APP connaît moins de succès, tout en conservant une renommée certaine, jusqu'à ce qu'Eric Woolfson prenne ses distances à la fin des années 1980.
En revanche, le groupe n'a paradoxalement jamais connu un tel succès sur ses terres natales (le Royaume-Uni), où aucun de ses albums ou singles n'a atteint le Top 20[4].
The Alan Parsons Project enregistre dix albums studio de 1976 à 1990, vend plus de 45 millions d'albums, est nommé neuf fois aux Grammy Awards et reçoit plus de cinquante disques d'or et de platine[1] mais ne s'est jamais produit en concert, sauf le , lors d'un miniconcert de sept titres, dans le cadre des Night of the Proms au Sportpaleis de Merksem à Anvers, avec pour chanteurs Lenny Zakatek et Gary Brooker[5].
APP est aussi connu pour ses compositions instrumentales, comme I Robot (de l'album éponyme, en 1977) et aussi Mammagamma, instrumental presque entièrement composé et joué sur un Fairlight CMI, première station de travail pour enregistrer et modifier des sons, ou Sirius, instrumental présent sur l'album Eye in the Sky, qui est utilisé par plusieurs équipes sportives d'Amérique du Nord (notamment de football américain) afin d'accompagner leur entrée dans les stades.
L'après APP
Après le départ d'Eric Woolfson à la fin des années 1980, Alan Parsons abandonne le Project pour ne plus se produire que sous son propre nom d'Alan Parsons, en conservant le guitariste, le batteur et l'arrangeur de l'ancienne formation. La nouvelle formation se produit en concert (ce que APP n'avait fait qu'une unique fois) sous le nom de The Alan Parsons Live Project.
La formation actuelle de The Alan Parsons Live Project comprend : le chanteur P.J. Olsson, le guitariste Jeffrey Kollman, le batteur Danny Thompson, le claviériste Tom Brooks, le bassiste Guy Erez, le chanteur et saxophoniste Todd Cooper, et le guitariste et chanteur Dan Tracey. En 2013, le groupe joue à Medellin en Colombie avec un orchestre et une chorale en tant que "Alan Parsons Symphonic Project". Une version de ce concert est éditée en 2-CD et en DVD en .
Après avoir mis un terme à sa collaboration avec Alan Parsons, Eric Woolfson se lance dans une carrière solo. Il publie entre autres l'album Poe: More Tales of Mystery and Imagination en 2003, suivi de The Alan Parsons Project That Never Was et de Edgar Allan Poe: A Musical, tous deux en 2009. Il meurt d'un cancer le à Londres, à l'âge de 64 ans.
Le 7 avril 2023, le guitariste Ian Bairnson, qui a joué sur tous les albums d'APP, meurt à l'âge de 69 ans, après avoir souffert de démence[6].
2014 : The Complete Albums Collection (contient tous les albums du Project de Tales of Mystery and Imagination en 1976 jusqu'à Gaudi en 1987. Contient aussi l'album « fantôme » du Project, The Sicilian Defence, resté inédit depuis sa création en 1979 jusqu'à la parution de ce coffret de onze CD).
Singles
Album
Titre
Tales of Mystery And Imagination
(The System of) Dr. Tarr and Professor Fether / A Dream Within a Dream
The Raven / The Fall Of The House of Usher
To One in Paradise / The Cask of Amontillado
I Robot
I Robot / Some Other Time
I Wouldn't Want To Be Like You / Nucleus
Don't let it Show / I Robot
Day after day / Breakdown
Pyramid
What Goes Up / Hyper-Gamma-Spaces
Pyramania / Hyper-Gamma-Spaces
Hyper-Gamma-Spaces / The Eagle Will Rise Again
Eve
Lucifer / I'd Rather Be a Man
Damned If I Do / You Lie Down With Dogs
You Won't Be There / Secret Garden
The Turn Of A Friendly Card
The Turn Of A Friendly Card / May Be a Price to Pay
Time / The Gold Bug
Games People Play / The Ace of Swords
Snake Eyes / I Don't Wanna Go Home
Eye In The Sky
Eye In The Sky / Gemini
Old And Wise / You're Gonna Get Your Fingers Burned
Psychobabble / Children of the Moon
Ammonia Avenue
Prime Time / Let Me Go Home
Don't Answer Me / You Don't Believe
Ammonia Avenue / ?
Vulture Culture
Let's Talk About Me / Hawkeye
Days Are Numbers (The Traveller) / Somebody Out There
The Same Old Sun / Separate Lives
Stereotomy
Stereotomy / Urbania (Instrumental)
Limelight / In the Real World
Gaúdi
La Sagrada Familia / Paseo De Gracia
Closer To Heaven / Money Talks
Membres
Membres fondateurs
Alan Parsons : claviers, guitare acoustique, vocoder, projectron, producteur, ingénieur du son
Eric Woolfson (†) : claviers, chœurs, chant, projectron, producteur
Membres réguliers
Ian Bairnson(en) (†) : guitares électriques et acoustiques, chœurs
David Paton : basse, guitare acoustique, chœurs, chant
Andrew Powell : claviers (1976), autoharpe (1978), arrangements orchestraux et direction d'orchestre (1976-1982, 1986-1987)
Stuart Tosh : batterie, percussions, chœurs (1976-1977)
Stuart Elliott : batterie, percussions (1978-1987)
Il est fait référence à ce groupe dans le film Austin Powers 2 : L'Espion qui m'a tirée, lors de la présentation de la nouvelle arme du Docteur Denfer, appelée le Alan Parsons Project.
L'intro du titre Sirius constitue la musique d'entrée des joueurs de la franchise de basket NBA des Bulls de Chicago, notamment durant la carrière de Michael Jordan. Ce détail a amené de nombreux fans de basket à écouter le groupe et a contribué à la pérennité de sa popularité.
Le titre Sirius de l'album Eye in the Sky a été diffusé pour l'entrée des finalistes du tournoi de tennis Roland-Garros 2011, pour les finales de simple hommes et de simple dames. Il est également utilisé par la chaîne L'Équipe TV en tant que bande son des informations en images, notamment dans l'émission Alonzo Dimanche présentée par Jérôme Alonzo.
Le titre In the Real World de l'album Stereotomy a été utilisé par Antenne 2 dans les années 87-90 pour le générique de l'émission de sport du samedi après-midi.
Le titre I Wouldn't Want To Be Like You fait partie de la bande-son du jeu vidéoGrand Theft Auto V (2013) ; il est diffusé sur la station de radio fictive Los Santos Rock Radio. Le même titre a été utilisé en générique de fin du neuvième épisode de la première saison de Mindhunter (2017).
Jean-Guillaume Lanuque, « Musique et SF : The Alan Parsons Project et l'ère des robots », Galaxies édition numérique, no 56, , p. 153-157 (ISBN978-2-37625-060-9).
