Sugar Ray s’est formé en 1992 sous le nom de The Shrinky Dinx avant d’opter pour leur nom définitif à la suite du procès intenté par la Milton Bradley Company (MB), entreprise fabricant les jouets Shrinky Dinks. Leur choix s’est arrêté sur Sugar Ray en référence au boxeur Sugar Ray Leonard.
L'album des débuts intitulé Lemonade and Brownies est publié en 1995. Leurs premières productions sont largement inspirées du funk metal, de la pop, et du rock alternatif. Sugar Ray réalise un premier hit à l’été 1997 avec le titre Fly en collaboration avec l’artiste de reggae Super Cat. Fly ne sonne pas comme le reste de l’album, à cet effet il est régulièrement diffusé sur les ondes. Bien que le single Fly puisse sembler ne pas s'accorder avec le reste de cet album, les influences RnB se retrouvent en particulier sur leur premier album. Cependant en fin d’année 1997, les critiques affirment que Sugar Ray est l’auteur d’un titre d’un jour. Cette même année, le groupe est invité à figurer dans le film La Fête des pères aux côtés de Billy Crystal et de Robin Williams. À noter, ce film est le remake du film français Les Compères. Le succès de Fly tire les ventes de l’album Floored vers le haut, à tel point que l’album se voit certifié double disque de platine par la Recording Industry Association of America.
En 1999, le groupe revient avec 14:59. Le titre Every Morning connaît un destin similaire à celui de Fly durant l’été 1999 et se hisse à la 3e place dans le Billboard Hot 100[7]. Plus tard dans l’année, c’est le titre Someday qui atteint la 7e place du Billboard Hot 100[7]. 14:59 se vend encore mieux que son prédécesseur et est certifié triple disque de platine.
De Sugar Ray à Music for Cougars (2001–2005)
L’album éponyme de 2001 engendre un nouveau hit When It's Over et atteint le même niveau de ventes que les singles précédents. En 2003, sort In the Pursuit of Leisure, le premier single de l’album Mr. Bartender (It's So Easy) ; le public lui réserve un accueil mitigé.
En 2005, le groupe sort une compilation incluant deux nouvelles chansons, dont le single Shot of Laughter. En janvier 2006, Sugar Ray ne renouvelle pas son contrat avec Atlantic Records. Le groupe se prend un peu de temps pour souffler et écrit de nouvelles chansons. Le site officiel annonce une nouvelle chanson Into Yesterday figurant sur la bande originale du film Les Rois de la glisse sortie le et dans Surf's Up: A True Story; Hang Six In Theaters le . Le groupe se produit à Singapour le dans le Singfest, festival de musique international le plus important du pays[8].
Le , sur l’espace MySpace du groupe laisse filtrer une rumeur, confirmée le : le groupe retrouve dans les studios le pour enregistrer leur premier album depuis 2003. Sugar Ray signe un nouveau contrat avec Pulse Recordings avec une distribution de l’album prise en charge par Fontana Records/Universal. L’album devrait sortir en fin d’année 2008. Sugar Ray fait une apparition le dans le 16e, et dernier épisode de la troisième saison de la série American Dad! intitulé L’été sera chaud, où ils jouent leur propre rôle et interprètent Fly[9].
Jason Bernard, ami du groupe et aussi producteur, les signe à son label. Le groupe annonce sa signature avec Pulse Recordings et un nouvel album pour l'année 2009[10]. Le , Mark McGrath annonce le titre de leur album, Music for Cougars, qui sera publié le . Le premier single s'intitule Boardwalk[11].
Dernières activités (depuis 2010)
Le , Craig « DJ Homicide » Bullock quitte le groupe. En 2011, Murphy Karges et Stan Frazier sont également partis l'un ne souhaitant plus faire de tournée, et l'autre ayant été recruté par Aaron Rodgers, un quarterback qui a lancé son propre label de rock chrétien[12]. McGrath et Rodney Sheppard resteront les deux seuls membres restants[13]. Le groupe recrute le percussionniste Al Keith, le bassiste Justin Bivona et le batteur Jesse Bivona[13].
En 2012, McGrath collabore avec Art Alexakis, chanteur du groupe Everclear, pour lancer une tournée spéciale nostalgie des années 1990, sujet sur lequel ils avaient déjà débattus, mais qu'ils considéraient trop prématuré[14]. Finalement, la tournée Summerland voit le jour et fait participer des groupes comme Marcy Playground, Gin Blossoms, et Lit[12],[15]. La tournée est un succès, et McGrath souhaite en faire un événement annuel[15]. En fin d'année, McGrath confirme la sortie d'un nouvel EP du groupe en , ou avant la tournée d'été en 2013. Au début de 2013, McGrath annonce la tournée Mark McGrath and Friends avec des groupes alternatifs comme Smash Mouth, Spin Doctors, et Vertical Horizon[16]
Sur Spotify à la date du , Fly reste deuxième des écoutes du groupe (9,5 million d'auditions environ), derrière Every Morning - Remastered qui en cumule plus de 13 millions.
↑(en) Noelani Torre, « Bright and breezy tracks », Philippine Daily Inquirer, : « Originally a funk metal band (believe it or not), [Sugar Ray] released their first album, "Lemonade and Brownies," in 1995. », p. 4
