Née d'un père syrien[1] et d'une mère anglaise, d'origine irlandaise et allemande, elle grandit à Waco (Texas)[2].
Durant sa jeunesse, elle prend des leçons de danse, y compris de jazz, de ballet et de claquettes[3]. Pendant ses études secondaires, elle s’intéresse au tennis et envisage, dans un premier temps, de devenir professionnelle[4]. Au lycée, elle est membre de l'équipe des cheerleader, de l'équipe de danse, ainsi que du conseil des étudiants[2].
Après l'obtention de son diplôme, elle déménage à New York afin d’entamer une carrière de mannequin, dans l'espoir de pouvoir percer dans le milieu de la comédie. Elle voyage partout à travers le monde et finit par s'installer à Los Angeles, après avoir signé pour Ford Models et finalement Elite Model Management[2].
Carrière
Débuts dans le mannequinat et révélation au cinéma
En 2006.
Environ un an après son arrivée, elle commence à prendre des cours de théâtre et rencontre son agent qui lui décroche alors son premier contrat d'envergure. Avant cela, elle pose pour le magazine Playboy entre 1997 et 1998[2], et apparaît dans diverses séries télévisées comme Arliss, Pacific Blue et Notre belle famille.
Elle démarre ensuite sa carrière au cinéma, et décroche ses premiers rôles dans deux films inédits en France[3]. D'abord Jack Frost, une comédie d'horreur, et Dish Dogs, une romance avec Matthew Lillard et Sean Astin.
Elle décroche le rôle secondaire de Nadia, dans la comédie potache American Pie, sortie en 1999, ce qui la révèle au grand public. Une scène sexy retient notamment l'attention du grand public qui fait d'elle l'un des sex symbols du début des années 2000. Dès lors, l'actrice surfe sur cette image et cette popularité aussi soudaine qu'éphémère[4].
Il s'ensuit de nombreux longs métrages du même genre où elle joue de sa plastique[3] : Scary Movie, réalisé par Keenen Ivory Wayans, connaît un franc succès et déclenche une saga cinématographique. Il s'agit d'une compilation d'extraits parodiques de films d'horreur, dans laquelle elle donne notamment la réplique à Anna Faris, Marlon Wayans et Regina Hall. Elle apparaît aussi dans le clip vidéo Be with You du chanteur Enrique Iglesias.
Dans le même temps, elle fait sa première incursion dans le registre du film d'horreur avec 13 fantômes de Steve Beck, jouant la fille aînée de Tony Shalhoub, aux prises avec des esprits maléfiques. Son exposition lui permet d'être élue Female Star of Tomorrow au ShoWest 2001, et elle décroche le prix du meilleur espoir féminin au Festival du film de Hollywood[3].
En 2003, elle joue un second rôle dans la comédie Love Actually et son casting choral qui rencontre un franc succès. Elle signe ensuite pour un rôle récurrent dans l'acclamée série That '70s Show. C'est à cette période qu'elle va s'initier au poker, en affinant ses talents sous la tutelle de coachs réputés. Elle fait notamment la rencontre de Antonio Esfandiari, Phil Laak et Jennifer Tilly[5].
Deux ans plus tard, elle seconde Christina Ricci sous la direction de Wes Craven pour le film d'horreur Cursed. Dans le même temps, elle rejoint la distribution principale de la série comique Cuts(en) qui ne connait que deux saisons.
En 2006, elle remporte le tournoi inaugural Nicky Hilton New Year's Eve Poker Tournament[5].
Sa carrière peine à décoller, et l'actrice enchaîne alors les projets moins exposés[6]. Elle prête sa voix pour des jeux vidéo, et incarne des premiers rôles dans de nombreux téléfilms ou films de séries B.
En 2011, elle joue dans la comédie romantique indépendante A Novel Romance, laminée par la critique[7], mais qui lui vaut pourtant le titre de meilleure actrice lors d'un festival du cinéma indépendant[8]. La même année, elle participe au clip vidéoNext To You de Chris Brown et Justin Bieber[9].
L'année d'après, elle reprend une dernière fois le rôle de Nadia pour un caméo dans American Pie 4 qui marque les grandes retrouvailles du casting original.
Elle poursuit dans les téléfilms familiaux et les émissions de télévision, principalement autour du poker,faisant partie de ses stars connues dans le milieu du tapis vert et des cartes[4],[10]. Entre 2006 et 2013, elle enregistre 13 places payées sur le circuit professionnel, pour un total cumulé de 235 866 dollars de gain[11].
C'est une grande fan de l'équipe américaine de baseball Red Sox de Boston. Elle est végane et a créé sa propre association, en 2001, appelée Animal Avengers[2].
En 2008, elle figure à la vingt-neuvième place du classement des 100 femmes les plus sexy par le magazine Maxim. Auparavant, en 2002, le magazine australien Empire la classe à la huitième place des femmes les plus sexy du cinéma[2].