Sexualité humaine

La sexualité humaine est selon l'OMS (2006) « un aspect central de l'être humain tout au long de la vie et comprend le sexe, les identités et les rôles socialement associés aux genres, l'orientation sexuelle, l'érotisme, le désir sexuel, le plaisir, l'intimité et l'amour, et la reproduction. La sexualité est vécue et exprimée sous forme de pensées, de fantasmes, de désirs, de croyances, d'attitudes, de valeurs, de comportements, de pratiques, de rôles et de relations. Si la sexualité peut inclure tous ces aspects, tous ne sont pas toujours exprimés ou expérimentés. La sexualité est influencée par l'interaction de facteurs biologiques (hormonaux notamment), psychologiques, sociaux, économiques, politiques, culturels, éthiques, juridiques, historiques, religieux et spirituels »^[1].

La sexualité est aussi une « pratique sociale » engendrant des comportements sexuels dans lesquels s'inscrivent, pour un individu à l'échelle de la société, des normes sociales structurées autour de contraintes historiques ou religieuses, médicales ou légales. Les notions religieuses ou morales de perversions et la loi définissent les limites jugées acceptables des comportements relatifs à la promiscuité et à la sexualité (homosexualité, promiscuité sexuelle, fornication, sexe anal, sexe oral, adultère, harcèlement sexuel, abus sexuel sur mineur, viol, etc.) dans une société ou un groupe social donnés. La sexualité inclut la sexualité relationnelle mais aussi des pratiques dites autoérotiques, comme la masturbation (onanisme), qui peuvent également faire l'objet de jugements sociaux plus ou moins permissifs (ou non) selon les contextes.

La sexualité humaine a un rôle important pour la santé, la qualité de vie, le bien-être général des individus et la pérennité de l'humanité. Elle intéresse donc de nombreux domaines scientifiques et sociaux, pour ses enjeux médicaux (santé, de santé publique et de prévention) ; mais aussi pour ses enjeux sociaux, philosophiques (plaisir) ou politiques (militantisme, législation). La sexologie est un champ de recherches comportementales, sociales, culturelles et civilisationnelles liées à la reproduction humaine et à la recherche du plaisir et de l'attachement entre adultes. Née de l'analyse physiologique et psychologique des troubles sexuels, elle est considérée comme la science des sexualités chez l'être humain, dans ses composantes médicales, anthropologiques et sociologiques (y compris et surtout celles de la neurobiologie, de la psychiatrie et de la psychanalyse).

Les comportements sexuels humains sont diversifiés. Ils sont en partie innés, et en partie acquis dans la société, la famille, via les médias (littérature, films, image), auprès des pairs, via l'éducation sexuelle (là où elle existe) et de plus en plus via les sites de rencontre et la pornographie en ligne (depuis l'explosion de l'Internet). Ces comportements varient selon les personnes et les cultures, mais aussi selon l'âge et le contexte de vie^[2] et ils sont parfois précocement problématiques^[3] voire à risques (pour soi ou autrui). Les comportements sexuels sont généralement activés par le désir sexuel (libido, pulsions sexuelles) et/ou amoureux ; ils visent parfois une satisfaction conjugale^[4] et/ou une « satisfaction sexuelle ».

La sexualité humaine ne se limite pas aux rapports sexuels ; elle inclut des comportements solitaires, de couple ou de groupe, et pas nécessairement un coït vaginal ; l'épanouissement sexuel peut contribuer à l'estime de soi^[5].

Les religions et les principes moraux qui résultent de l'éthique et de la philosophie, définissent souvent les normes de ces comportements (comme l'obligation d'une finalité de reproduction dans la doctrine catholique), suivant une structure que l'on peut étudier par une analyse historique^{[réf. nécessaire]}.

Les troubles du comportement incluent notamment le trouble du désir sexuel hypo-actif, la dysfonction érectile (souvent liée à l'anxiété de la performance), le vaginisme et l'anéjaculation.

Avant la puberté, la sexualité de l'enfant est peu développée. Les comportements de type sexuel, comme la masturbation, sont extrêmement rares. La sexualité infantile décrite par la psychanalyse n'est pas liée à l'activité génitale et l'enfant ne peut pas avoir d'orgasmes. Sa sexualité consiste en une curiosité qui le pousse à explorer les zones du corps procurant du plaisir. Elle n'est pas liée à des conduites de recherche de partenaire sexuel mais reste auto-érotique^[6]. L'idée que les enfants auraient des désirs sexuels comparables à ceux de l'adulte mais réprimés par les normes sociales alimente les théories pédophiles et ne repose sur aucune évidence scientifique^[6]. Les études sur le sujet, bien qu'assez rares, indiquent que les enfants ont très peu de comportements sexuels, et qu'un comportement sexuel enfantin (masturbation, exhibition) peut traduire un problème d'abus sexuel ou de négligence (être témoin des relations sexuelles adultes)^[7]. Cependant, il faut distinguer les pulsions sexuelles dirigées vers autrui, qui n'existent pas chez les enfants, du plaisir physique lié à l'exploration de soi. Une forme de masturbation pouvant mener à des états proches de l'orgasme existe dès la petite enfance^[8] et parfois même au cours de la vie intra-utérine^[9] chez les deux sexes, mais pas chez tous les individus.

La libération sexuelle de la fin des années 1960 a fait émerger un nouveau problème, celui de l'hypersexualisation de l'enfance. Les enfants prépubères sont exposés à des comportements sexuellement suggestifs, comme l'habillement, les danses, les paroles de chanson. Des images sexualisées de l'enfant sont véhiculées par les médias, la publicités et les réseaux sociaux, et des modèles pour les jeunes sont fortement sexualisés. Selon un rapport demandé par l'Association américaine de psychologie, l'hypersexualisation des filles entraîne des problèmes d'image corporelle, d'estime de soi, de dépression, d'anxiété, de banalisation de la violence sexuelle, de troubles du comportement tels que les troubles des conduites alimentaires, un tabagisme plus important et des comportements sexuels à risque plus fréquents^[10].

La puberté est un processus physiologique qui s'étend sur plusieurs années. Le processus de la puberté est déclenché par des hormones qui influencent le développement et la maturation des organes sexuels et caractères sexuels secondaires. Les premiers désirs sexuels apparaissent ainsi que la capacité physiologique à éprouver des orgasmes. Cependant, avant d'entrer dans la sexualité génitale, les adolescents connaissent généralement d'abord des attachements sentimentaux et amoureux, sans rapports sexuels. Ainsi les jeunes adolescents ont souvent un ou une petite amie qu'ils vont embrasser et tenir par la main. Les rapports sexuels génitaux sont très rares chez les jeunes adolescents et souvent associés à des problèmes psychologiques ou sociaux (violence familiale, dépression par exemple)^[11],[12].

Chez les adolescents âgés, la relation sexuelle menant au coït prend place généralement dans une relation amoureuse. L'âge du premier rapport sexuel varie selon les époques et les cultures. En Europe, depuis la révolution sexuelle de la fin des années 1960 associée à la découverte d'une contraception féminine pratique et efficace (la « pilule »), les relations sexuelles prémaritales sont considérées comme acceptables par des proportions de la population de plus en plus larges^[13]. En 2008, l'âge des premières relations sexuelles se situe aux alentours de 17 ans pour une majorité de jeunes dans des pays occidentaux comme le Canada, avec de fortes variations individuelles^[14]. En 2023, l'âge médian au premier rapport sexuel non forcé est de 18,2 ans pour les femmes et 17,7 ans pour les hommes en France, ce qui indique une remontée de cet âge et un écart persistant entre les sexes^[15].

L'autoérotisme se développe souvent avant les activités sexuelles relationnelles. Les stimulations génitales sont plus liées à la pulsion sexuelle, quoique de manière immature, dès le début de l'adolescence, chez les filles et les garçons (mais plus précocement, en général, chez ces derniers). Même si la puberté est une période charnière à ce sujet, certaines personnes, à cet âge comme à l'âge adulte, ne se masturbent pas.

La plupart des jeunes adultes ont des relations sexuelles qui ont débuté vers la fin de l'adolescence. Les relations sexuelles tendent à être moins fréquentes et les partenaires sexuels plus nombreux chez les adultes jeunes comparés aux adultes plus âgés^[16]. Les principaux problèmes relatifs à la sexualité dans cette tranche d'âge sont les problèmes d'infections transmises sexuellement (cf. section ci-après), les troubles menstruels chez les femmes, et les problèmes d'infertilité^[16]. La plupart des jeunes adultes, y compris en couple^[17], ont également des activités sexuelles solitaires, qui tendent à être plus fréquentes que la sexualité relationnelle. Globalement, la génération dite Z est relativement moins active sexuellement et a d'autres priorités, au-delà d'une tendance à interroger les schémas traditionnels (hétérosexualité, genre, monogamie et polyamour, consentement) et à reconstruire son rapport au couple et à la sexualité^[18].

Chez les femmes et les hommes entre la fin des études et le début de la vieillesse, une certaine stabilité matérielle s'installe généralement, ce qui est toujours marqué par des trajectoires genrées où la décohabitation d'avec les parents est plus souvent liée à la mise en couple chez les femmes^[19]. Avant la trentaine, les relations amoureuses et sexuelles empruntent des chemins très divers^[20],[21]. La trentaine est favorable à une certaine "sédentarisation", à la formation de couples durables cohabitant dans un domicile personnel et à de meilleures opportunités pour avoir des relations sexuelles régulières et plus stables, mais avec un taux de divorce qui est élevé de nos jours^[22]. Cependant, ces relations sexuelles (entre personnes de même sexe ou de sexe différent) sont parfois plus routinières qu'au début de l'âge adulte, le nombre de partenaires diminue et la sexualité se résume souvent au couple. Le désir peut commencer à s'effriter mais les femmes d'environ quarante-cinq ans sont globalement celles qui ont la vie sexuelle la plus épanouie, et non les plus jeunes^[23]. La parentalité a un effet ambigu car elle peut rendre l'activité sexuelle plus contrainte mais aussi augmenter la libido^[24].

Il existe aussi une pression sociale autour du couple, du mariage et des enfants, qui arrivent en même temps de façon de plus en plus tardive^[25]. Les personnes qui ne s'y conforment pas, surtout les femmes, sont brimées^[26] et il existe des stéréotypes négatifs sur le célibat^[27] féminin surtout^[28]. D'autre part, certaines personnes souffrent d'exclusion ou de marginalisation, par exemple en cas d'appartenance à la diversité sexuelle et de genre, mais aussi d'appartenance ethnique minoritaire^[29], de grande précarité sociale^[30], de handicap^[31] (notamment en institution) ou de maladie (notamment de MST)^[32], ce qui est d'ailleurs le cas pour toutes les tranches d'âge, mais ces situations n'empêchent pas d'avoir une sexualité épanouie^[33].

La sexualité de beaucoup d'adultes, femmes et hommes, inclut la masturbation, y compris lorsqu'ils sont en couple, mais ce comportement est parfois réprouvé lorsque la personne a un ou une partenaire. Contrairement à un préjugé, la masturbation peut être vécue positivement sans être un choix par défaut^[34]. La parole se libère à ce sujet, surtout sur la masturbation féminine qui reste perçue dans certains milieux comme moins naturelle et normale^[35].

La fréquence des activités sexuelles tend à diminuer avec l'âge, avec de nombreuses exceptions (des personnes déclarent avoir des relations plus intéressantes et satisfaisantes à l'âge mûr que dans leur jeunesse). La baisse de l'activité sexuelle avec l'âge peut avoir divers explications : hypertension, maladie chronique, troubles liés à la ménopause ou à l'andropause, abus de nourriture, alcoolisme, tabagisme, problèmes mentaux comme le stress ou la dépression. La diminution de la fréquence des rapports sexuels peut aussi s'expliquer par la monotonie de la relation conjugale, l'absence de partenaire, la peur ou encore les changements d'apparence physique qui désavantagent les deux sexes, souvent plus mal vécue chez les femmes^[36].

Avec le vieillissement général de la population, la sexualité aux 3^e et 4^e âges prend de l'importance : ainsi, selon la Charte européenne des droits et des responsabilités des personnes âgées nécessitant des soins et une assistance de longue durée (2010), les personnes âgées ont notamment droit au respect et à la protection de leur bien-être sexuel. Bien que longtemps niée, et encore souvent taboue, dans les années 2010-2020, cette sexualité semble progressivement mieux accepté par les professionnels des Ehpad^[37]. Une enquête récente montre en France une « forte prévalence des manifestations de la sexualité des résidents et la mise en place de certaines actions pour les accompagner », mais aussi un manque de formation qui limite les initiatives de prévention et d'éducation, alors que depuis les années 1990, les institutions, familles et soignants se montrent plus ouverts sur le sujet. Elle est cependant source de « tensions éthiques » dans les Ehpad et en institutions, notamment quand il s'agit de la sexualité de personnes physiquement et/ou mentalement handicapées, victimes de maladies neuroévolutives ou de patients traités pour des cancers. Cette sexualité reste mal prise en compte, voire brimée ou interdite^[38],[39] (notamment quand le cancer touche des organes génitaux ou le sein)^[40],[41].

Chez les personnes d'âge mûr, notamment lorsqu'elles ne vivent pas dans des contextes institutionnalisés, une sexualité plus satisfaisante que dans la jeunesse n'est pas rare et il faut noter que la satisfaction sexuelle ne diminue pas toujours avec la fréquence des rapports^[42]. C'est chez les femmes qui ne sont pas encore dans la vieillesse mais ne sont plus des jeunes adultes que les rapports sont les plus satisfaisants^[23].

Si la parole se libère au sujet des pratiques autoérotiques, féminines notamment, celles des personnes âgées demeurent assez peu abordées. Elles peuvent cependant apporter de nombreux bienfaits aux personnes qui en ont envie^[43].

Le désir sexuel, théorisé par Sigmund Freud sous le nom de libido, désigne les aspects psychologiques associés à la pulsion et à l'instinct sexuels, influencés par divers facteurs sociaux, culturels et hormonaux.

L'orientation sexuelle décrit une attirance sexuelle « dominante », principalement en fonction du sexe des partenaires. L'hétérosexualité, c'est-à-dire l'attirance sexuelle pour le sexe opposé était, jusque vers le milieu du XX^e siècle, la seule orientation admise comme étant « normale », les autres étant qualifiées de « maladie » ou de « perversion ». Depuis la fin des années 1960, l'homosexualité (attirance pour le même sexe) et la bisexualité (préférence non exclusive pour le même sexe ou l'autre sexe) sont de plus en plus largement acceptés dans la population générale où l'hétérosexualité domine, mais les lois et les normes sociales entourant l'orientation sexuelle varient selon les pays.

Les autres attirances sexuelles, également généralement persistantes le long de la vie d'une personne, et qui sont le plus souvent jugées comme sortant des normes acceptés sont généralement classées dans les paraphilies (voir OMS). Ces « perversions » sont jugées déviantes ou non, selon le lieu et l'époque : en fonction des législations, leur mise en application peut être considérée comme délictueuse ou criminelle.

Au sein de la science des sexualités, les études statistiques utilisent diverses catégories allant de l'attirance exclusive pour l'autre sexe (« hétérosexualité ») à une attirance exclusive pour le même sexe (« homosexualité »), en passant par une attirance, éventuellement préférentielle pour le même ou l'autre sexe (« bisexualité ») ; dans cette acception qui n'inclut pas la notion de pratiques (« franchir le pas ») ou de fréquence (« il y a combien de temps »), environ 10 % de la population peut être considérée comme bisexuelle avec une légère supériorité des femmes, qui s'explique notamment par une réticence d'aveu chez les hommes^[44].

Les populations homo/bisexuelles ont statistiquement — en moyenne — des profils sociaux différents de la population générale hétérosexuelle (études plus longues, présence au sein de grandes villes…), ce qui est une conséquence plus qu'une cause : ces différences s'expliquent surtout par des conditions de vie moins difficiles et une meilleure tolérance des minorités sexuelles dans certains environnements sociaux, tels que les grands centres urbains^[45].

Il existe actuellement une grande diversité de termes pour désigner des nuances d'identité sexuelle et de genre, non réductibles à l'opposition entre hétérosexualité, homosexualité et bisexualité^[46]. Il s'agit notamment de la pansexualité, qui est liée à une attirance sans distinction de sexe ou genre, transcendant complètement cette distinction et pouvant inclure des personnes trans, non binaires et intersexes^[47]. L'ensemble des orientations non strictement hétérosexuelles (straight) peuvent être qualifiées de queer. La notion de queer renvoie également à une pensée et à une culture qui remettent en cause la binarité du genre et la classification même des orientations sexuelles^[48].

Il existe également des personnes asexuelles, c'est-à-dire qu'elles n'ont pas d'attirance sexuelle pour autrui, qu'elles soient ou non aromantiques (c'est-à-dire non intéressées par les relations amoureuses). Ces personnes ont une orientation sexuelle (ou absence d'orientation sexuelle, selon les interprétations) aujourd'hui considérée comme normale, qui se distingue des pathologies causant une souffrance. L'asexualité (qui s'oppose à l'allosexualité, l'attirance sexuelle pour autrui) et l'aromantisme étant des spectres, il existe aussi des personnes demisexuelles (qui n'éprouvent de désir qu'en cas de lien émotionnel fort) et graysexuelles (qui éprouvent du désir rarement, dans des circonstances précises)^[49]. Certaines personnes asexuelles ont des fantasmes et pratiques autoérotiques, mais d'autres n'éprouvent aucun désir sexuel^[50]. Il y aurait environ 12 % de personnes asexuelles en France^[51]. Certaines personnes, en outre, sont akiosexuelles, c'est-à-dire qu'elles ne ressentent de désir que si l'attirance n'est pas réciproque, et cessent d'être intéressées quand l'attirance devient partagée^[52].

Si la différence anatomique des sexes est biologique, celle du genre peut s'affirmer comme « sociale », au sens anglo-saxon du mot gender lié aux mouvements LGBTQIAP+, à la révolution sexuelle et à la contre-culture. Les définitions homme/femme sont alors affaire de revendications. L'appartenance à un genre ne détermine aucunement les comportements ou l'orientation sexuels.

Le genre décrit le sentiment qu'a un individu d'avoir une identité sociale « féminine », « masculine » ou autre, indépendamment de son sexe. Dérivant des gender studies, le « genre », parfois appelé « sexe social », est une identité construite par un individu dans son environnement, que l'on peut considérer non pas comme des données « naturelles » (organes sexuels), mais comme le résultat de mécanismes extrêmement forts de construction et de reproduction sociales, se reliant aux rôles attribués aux personnes selon leur sexe, c'est-à-dire la « masculinité » ou la « féminité ».

La sexualité et en particulier les pratiques sexuelles à risques peuvent causer nombre de maladies transmissibles via des rapports sexuels (MST). Des méthodes de protection permettent de diminuer les risques (préservatifs masculins ou féminins). Ces méthodes sont associées aux méthodes de contraception. La planning familial désigne ainsi les moyens permettant aux familles de contrôler les naissances^[évasif].

Le comportement sexuel, comme les autres activités sociales, est régi par des règles ou des coutumes qui varient en fonction de la culture locale (voir Moralité et Norme). Historiquement, les sociétés occidentales et des religions judéo-chrétiennes ont la plupart du temps regardé le sexe comme approprié uniquement lors d'une relation maritale et à des fins reproductives. L'idée selon laquelle les actes sexuels seraient dévalués lorsqu'ils sont réalisés en dehors d'une relation amoureuse à long terme et monogame est aujourd'hui encore largement répandue, bien que contredite par les données statistiques (cf. supra). Cependant, l'activité sexuelle en dehors du mariage et le sexe dit « occasionnel » sont devenus de plus en plus admis et courants dans la société, surtout au moment de la révolution sexuelle.

La religion et l'origine géographique exercent toujours une influence notable sur les comportements : les chrétiens ou les musulmans pratiquants déclarent ainsi moins de partenaires sexuels dans leur vie et ont une entrée dans la sexualité sensiblement retardée, à l'inverse des personnes se déclarant sans aucune croyance. Enfin, les religions jouent un rôle majeur dans la réalisation des normes comportementales sexuelles : Alain Corbin^[53] a ainsi mis en avant la structuration des comportements toujours considérés comme plus « acceptables » dans la société chrétienne (sexualité exclusivement limitée au coït hétérosexuel, position recommandée du missionnaire, interdit de la masturbation…), y compris dans les figurations pornographiques (tolérance de l'homosexualité féminine, refus de la sodomie…). D'autres religions, comme le tantrisme, semblent au contraire avoir poussé à leurs limites les expressions « libres » des comportements sexuels.

Dans le judaïsme, la sexualité dans le mariage suit les recommandations de la Torah en matière de pureté et d'impureté^[54].

Dans l'hindouisme, la sexualité est l'objet du Kamasutra, un recueil spécialisé dans les arts amoureux et les pratiques sexuelles^[55].

Dans le catholicisme, lors du concile Vatican II, la sexualité dans le mariage a été décrite comme une expression du don de soi à l'autre et un enrichissement mutuel^[56].

Dans le protestantisme, principalement dans le protestantisme libéral, au courant des XIX^e et XX^e siècles, la sexualité a été vue comme faisant partie du monde matériel et les doctrines sur le sujet ont ainsi été influencées par la science et la psychologie^[57]. L'homosexualité et le mariage entre personnes de même sexe ont été autorisés dans certaines confessions protestantes, dont l'Église unie du Christ, l'Église chrétienne des Disciples du Christ, l'Église épiscopalienne des États-Unis et l'Église presbytérienne (États-Unis)^[58].

Dans le christianisme évangélique, plusieurs églises évangéliques font la promotion du pacte de pureté auprès des jeunes chrétiens évangéliques, qui sont invités à s'engager durant une cérémonie en public à l'abstinence sexuelle jusqu'au mariage chrétien^[59]. Ce pacte est souvent symbolisé par une bague de pureté^[60]. Les jeunes adultes et les couples non-mariés sont encouragés à se marier tôt afin de vivre une sexualité selon la volonté de Dieu^[61],[62].

Certaines églises évangéliques parlent de la sexualité chrétienne comme d'un don de Dieu et une composante d'un mariage chrétien épanoui, dans des messages lors de services ou de conférences^{[63],[64],[65],[66]}. De nombreux livres et sites web évangéliques sont spécialisés sur le sujet^[67].

La masturbation est vue comme étant interdite par certains pasteurs évangéliques en raison des pensées sexuelles qui peuvent l'accompagner^[68],[69]. Toutefois, des pasteurs évangéliques ont souligné que la pratique avait été associée de façon erronée à Onan par des exégètes, qu'elle n'était pas un péché si elle n'était pas pratiquée avec des fantasmes ou de façon compulsive, et qu'elle était utile dans un couple marié, si son ou sa partenaire n'avait pas la même fréquence de besoins sexuels^[70],[71].

Les perceptions de l'homosexualité dans les Églises évangéliques sont variées selon les courants^[72],[73]. La position conservatrice fondamentaliste est très hostile aux personnes homosexuelles et est impliquée dans des causes anti-gays et des déclarations homophobes^[74]. Certaines églises ont une position conservatrice modérée^[75]. Elles soutiennent uniquement une sexualité dans le mariage entre un homme et une femme, mais font preuve de sympathie et de respect envers les personnes homosexuelles^[76]. Certaines confessions évangéliques ont adopté des positions neutres, laissant le choix aux églises locales de décider pour le mariage entre personnes de même sexe (congrégationalisme)^[77],[78]. Il y a des confessions chrétiennes évangéliques internationales libérales qui permettent le mariage entre personnes de même sexe, comme l'Association des Baptistes Accueillants et Affirmants et The Covenant Network (pentecôtiste)^[79].

Le mariage chrétien est présenté par certaines églises comme une protection contre les inconduites sexuelles et une étape obligatoire pour obtenir un poste de responsabilité dans l'église^[80]. Ce concept a toutefois été remis en question par de nombreux scandales sexuels impliquant des dirigeants évangéliques mariés^{[81] ,[82]}. Finalement, des théologiens évangéliques ont rappelé que le célibat devait être davantage valorisé dans l'Église d'aujourd'hui, puisque le don de célibat a été enseigné et vécu par Jésus-Christ et Paul de Tarse^[83],[84].

Dans l'Islam, la satisfaction sexuelle dans le mariage est valorisée^[85].

Sujets à des variations suivant les pays, la nature et l'importance des religions, les États peuvent considérer des pratiques sexuelles comme condamnables par la loi :

• Le viol, défini comme une agression sexuelle impliquant n'importe quelle pénétration, quel que soit l'objet ou la partie du corps qui pénètre, est presque toujours sévèrement puni, y compris au sein d'un couple marié (viol conjugal).
• La sodomie, la fellation, le cunnilingus et/ou les actes bucco-anaux (anulingus) sont des pratiques sexuelles parfois dénoncées comme des « pratiques déviantes » et réprimées pénalement.
• La fornication, rapport sexuel entre un homme et une femme non mariés peut être réprimée pénalement dans certains États.
• L'adultère, rapport sexuel entre une personne mariée et une autre personne qui n'est pas son époux, est un possible motif de divorce aux torts de celui qui le commet.

La sodomie demeure illégale dans certains pays et états, même entre adultes consentants. Le terme fornication désigne un rapport sexuel entre deux individus non mariés entre eux, pratique condamnée par certaines religions. La fornication est illégale dans des pays musulmans comme l'Arabie Saoudite, le Pakistan^[86], Afghanistan^{[87],[88],[89]}, Iran^[89], Koweït^[90], Maldives, Maroc^[91], Algérie , Oman^[92], Mauritanie^[93], Émirats arabes unis^[94],[95], Qatar^[96], Soudan^[97], Yémen^[98].

La prostitution est une activité consistant à échanger des relations sexuelles contre une rémunération. Le statut légal de la prostitution varie selon les pays et peut également être classé de l'illégalité aux activités légales professionnelles.

• Sylvie Chaperon, Les Origines de la sexologie, 1850-1900, Audibert, 2007.
• Alain Corbin, L'harmonie des plaisirs. Les manières de jouir du siècle des Lumières à l'avènement de la sexologie, Perrin, 2007.
• Michel Foucault,
  • La volonté de savoir. Histoire de la sexualité, I (1976)
  • L'usage des plaisirs. Histoire de la sexualité, II (1984)
  • Le souci de soi. Histoire de la sexualité, III (1984)
• Pierre Langis, Bernard Germain, La sexualité humaine, De Boeck, 2^e édition, 2015.
• André Morali-Daninos, Histoire des relations sexuelles, Presses Universitaires de France, coll. « Que sais-je ? n° 1074 », 1980 (ISBN 978-2-13-036561-7 et 2-13-036561-2)
• Diane E. Papalia, Sally W. Olds et Ruth D. Feldman (trad. de l'anglais), Psychologie du développement humain, 7^e édition, Montréal, Groupe de Boeck, 2010, 482 p. (ISBN 978-2-8041-6288-7, lire en ligne).
• Isabelle Écochard (dir.), René Écochard (dir.) et José Noriega (dir.), Encyclopédie sur la sexualité humaine, l'amour et la fécondité, Paris, Téqui, 2022, 912 p. (ISBN 978-2740323885).

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