Donna Shea naît en 1950[1] à Chicago, dans une famille d'ascendance irlandaise-sicilienne[1]. Elle se met au violon classique à l'âge de ans, et remporte des prix dans l'Illinois[1]. A quinze ans au lycée, elle abandonne temporairement la musique, devient secrétaire puis serveuse dans le centre de Chicago avant de bénéficier d'une bourse pour un an et demi d'études de musique à l'université de l'Illinois du Sud[1]. Elle s'intéresse alors au monde gitan, prend le pseudonyme de Scarlet Rivera, change son style de vie, portant des talismans, pratiquant le lancer de couteau[1]. Elle part pour la Californie, puis s'installe à Manhattan en 1971[1].
Bob Dylan la rencontre fortuitement en 1975 au Greenwich Village alors qu'elle marche dans la rue avec son étui à violon et qu'il prépare la Rolling Thunder Revue. Les premiers essais sont concluants, et Dylan l'invite à participer à la tournée[1]. Ses « improvisations tordues et poignantes » au violon accompagnent le chanteur tout au long de son album Desire[1].
Elle se démarque ensuite du folk rock de Dylan, dans un sextuor nommé Mammoth, au son beaucoup plus électrique de fusion jazz, rock et classique[1],[2]. En 1977 sort son premier album, dont elle est l'éponyme, chez Warner Records[3].
Elle épouse en 1991 le claviériste britannique Tommy Eyre(en). Leur mariage dure jusqu'à la mort de celui-ci en 2001[4].
On la voit dans le documentaire de 2019 de Martin ScorseseRolling Thunder Revue: A Bob Dylan Story, dont elle assiste à la première à New York en juin 2019[5].
En mai 2021, pour célébrer le 80e anniversaire de Bob Dylan, Scarlet Rivera sort une nouvelle version de Hurricane[6].
Discographie
Scarlet Rivera (Warner Bros., 1977)
Scarlet Fever (Warner Bros., 1978)
Celtic Dreams (Bci/Eclipse Music, 1998)
Celtic Myst (Bci/Eclipse Music, 1998)
Behind the Crimson Veil – Scarlet Rivera et Tommy Eyre (Bci/Eclipse Music, 1999)
Celtic Spirit (Bci/Eclipse Music, 1998)
Voice of the Animals (Scarlet Rivera, 2000)
Journey with an Angel (Echo Sonic, 2003)
Magical Christmas (Bci/Eclipse Music, 2004)
A New Map of the World (Disconforme [Espagne], 2004) par Ritual (Uruguay)
Hope: Intermezzo Sinfonico (Clara Luz Music BMI, 2015) par Eduardo Del Signore
↑Claude Gassian, Pascale Jugé et Claude Pupin, Rockeuses: Les héroïnes de juke-box, FeniXX réédition numérique, (ISBN978-2-402-30517-4, lire en ligne), Scarlet Rivera