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C'est en que le chantier naval de CowesS.E.Saunders, & sons annonça la création d'un département aéronautique. Après avoir construit divers appareils pour le compte d'ingénieurs indépendants, l'entreprise devient durant la Première Guerre mondiale un sous-traitant des grands constructeurs britanniques, produisant en particulier des Avro 504 et des Short Type 184, ainsi qu'une grande quantité de sous-ensembles.
La guerre terminée, S. E. Saunders se spécialisa dans la construction d'hydravions, mais dut faire face à plusieurs restructurations en raison de la faiblesse des marchés. En 1929 Alliott Verdon Roe racheta finalement l'entreprise, qui devint Saunders-Roe Ltd, plus communément appelée SARO.
Durant l'entre-deux guerres, SARO poursuivit la production d'hydravions, puis se rapprocha en 1931 de Spartan Aircraft Ltd, entreprise avec laquelle elle fusionna finalement en 1933.
Construit après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Princess était un luxueux hydravion commercial, mais le temps des hydravions était terminé. Trois exemplaires seulement furent construits et un seul a volé, marquant la fin d'une époque.
Entre-temps Saunders-Roe s'était lancé dans la réalisation d'hélicoptères en collaboration avec Juan de la Cierva, produisant successivement les Skeeter(en), Scout et Wasp, qui connurent un certain succès.
Saunders-Roe Ltd fut finalement absorbé en 1959 par Westland Aircraft[1]. Le département aéronefs fut alors transféré à Hayes, dans le Middlesex et les ateliers de l'Île de Wight se reconvertirent dans la production d'hovercrafts.
Saunders-Roe SR.45 Princess (1952) : Hydravion décamoteurs à ailes hautes de transport de passagers (105). Le plus grand hydravion tout métal jamais construit.
Saunders-Roe P.192 Queen : Projet d'un hydravion motorisé avec 24 moteurs à réaction de 95 m d'envergure, transportant 1 000 passagers pour le compte de la P&O[2],[3].
A.22 Segrave Meteor (1930) : Monoplan à ailes basses,désigné ainsi en l'honneur de son concepteur Sir Henry Segrave (recordman de vitesse sur terre et mer). Version en métal de l'avion de tourisme quadriplace Blackburn Segrave.
Une division de la Saunders-Roe spécialisée dans le développement de fusées (Rocket Development Division) fut fondée en 1966 et le site d'essai de Highdown, en banlieue de Londres, fut totalement fonctionnel un an plus tard. Cette division, en collaboration avec le Royal Aircraft Establishment, fut responsable de l'étude, du développement et des tests de la fusée Black Knight. Le premier tir réussi se déroula le sur le pas de tir de Woomera (Australie-Méridionale).
Kayaks militaires, d'assaut et de transport de fret (Seconde guerre mondiale)[4]
Sous la supervision de l'architecte naval Fred Goatley:
Mark 2 Canoe (1941-1942)
Kayak pliable de 4,57 m en aluminium recouvert de toile pouvant transporter 2 commandos, désigné sous le nom de code Cockleshell (coquille de noix). Fut notamment utilisé lors de l'Opération Frankton par le Special Boat Service britannique .
Mk 2** Canoe (1943)
Kayak pliable sur la même base que le Mk 2 mais pouvant transporter 3 commandos. Fut utilisé durant l'opération Sunbeam A du 16 au (ile de Leros, mer Egée)
12 man Assault craft (1940-1942)
Canot pliable en bois (150 kg)(environ 1000 exemplaires), permettant de transporter jusqu'à 12 hommes. Est aussi désigné sous le nom de Goatley boat(en). Est utilisé dans divers missions commandos dont l'Operation Aquatint(en) (France. )
8 ton load carrier (1942-1943)
Permet le transport de 8 tonnes de fret.
Notes et références
↑Marc-Daniel Seiffert, « Transferts technologiques et performances : l'industrie des hélicoptères », Entreprises et histoire, vol. 73, no 4, , p. 89-99 (ISSN1161-2770, lire en ligne, consulté le )
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