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Le 27 février 2020, la série avait été renouvelé jusqu'en 2023[1].
La vingt-troisième saison comporte 22 épisodes et est diffusée du 23 septembre 2021 au 19 mai 2022 sur NBC.
En France, la saison est diffusée du 5 avril 2023 au 29 janvier 2024 sur TF1.
Cette saison marque le départ de Jamie Gray Hyder, soit l'interprète de l'inspecteur Katriona Tamin depuis la saison 21, lors de l'épisode 2 et l'arrivée d'Octavio Pisano qui interprète l'inspecteur Joe Velasco à partir de l'épisode 1 avant de rejoindre l'Unité spéciale définitivement dès l'épisode 7.
De plus, jouant le chef-adjoint Christian Garland depuis la saison 21, Demore Barnes quitte l'Unité spéciale dès l'épisode 2 avant de revenir dans l'épisode 19 pour solliciter l'aide de Benson pour une enquête. Il s'agit également de sa dernière apparition dans la série.
Enfin, cette saison célèbre le 500e épisode de la série. Dans l'épisode 6, intitulé en anglais The Fifth Hundred Episode, l'Unité spéciale reçoit la visite de deux anciens personnages, soit le capitaine Don Cragen, interprété par Dann Florek, et l'ex-flic Nick Amaro, joué par Danny Pino.
Tamara Tunie, Christopher Meloni et Raul Esparza sont apparus dans plusieurs épisodes de cette saison.
Liste des épisodes
Épisode 1 : Et l'Empire contre-attaque
Titre original
And the Empire Strikes Back (trad. litt. : « Et l'Empire contre-attaque »)
Alors que l'affaire de trafic sexuel impliquant Catalina Machado et le sénateur Howard prend une tournure politique, Olivia se fait renverser par une voiture qui la suivait alors qu'elle se rendait au tribunal. Le chef adjoint Garland est en pleine tourmente ; le chef Mc Grath prend la direction des opérations et met la pression à tout le monde pour que l'affaire soit vite bouclée. L'enquête se complique lorsque les témoins au procès disparaissent un à un...
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Cet épisode est la suite immédiate de l'épisode 16 de la saison 22 et présente également l'inspecteur Joe Velasco, joué par Octavio Pisano, nouvelle recrue de l'Unité spéciale.
Épisode 2 : Le Grand ménage
Titre original
Never Turn Your Back on Them (trad. litt. : « Ne leur tourne jamais le dos »)
Quelqu'un semble faire le ménage autour du sénateur Howard pour faire disparaître les témoins gênants. Alors que Jenna, l'une des victimes, tente de s'enfuir, l'agent Velasco (infiltré dans le réseau en tant que "Q") parvient à gagner sa confiance. Kat Tamin se fait tirer dessus au cours d'une intervention et prend une décision radicale. L'avenir du chef adjoint Garland à la tête de l'unité spéciale s'assombrit.
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Dernière apparition de Jamie Gray Hyder dans le rôle de l'inspecteur Katriona Tamin.
Dernière apparition dans le générique de début de Demore Barnes dans le rôle du Chef Adjoint Christian Garland, toutefois, celui-ci reprendra son rôle dans l'épisode 19 sans être crédité au générique.
Épisode 3 : Un plus gros poisson
Titre original
I Thought You Were on My Side (trad. litt. : « Je pensais que tu étais de mon côté »)
Une chanteuse se fait brutalement agresser lors d'une soirée privée pour l'anniversaire de Gabe, le gérant d'une boîte de nuit. Mais personne ne semble avoir rien vu et Gabe a le bras long. Il s'avère qu'il fait l'objet, depuis plusieurs mois, d'une enquête suivie par l'unité du crime organisé. Les deux unités doivent travailler ensemble, avec le concours du FBI, pour épingler un gros bonnet mais l'opération conjointe ne se passe pas comme prévu, et la relation de confiance entre Olivia et Stabler s'en trouve altérée.
Une mère célibataire d'origine latine se fait agresser chez elle par un inconnu. Le chef Mc Grath, qui dirige désormais l'unité spéciale, refuse de prendre cette affaire au sérieux à cause des lacunes du dossier. La donne change lorsque la fille d'un officier de police se fait agresser selon le même mode opératoire. L'agent Velasco est intégré à l'unité spéciale mais l'accueil qui lui est réservé est plutôt glacial.
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Joe Velasco joué par Octavio Pisano, intègre l'Unité Spéciale au début de cet épisode.
Épisode 5 : Le Paradis des influenceurs
Titre original
Fast Times @ TheWheelHouse (trad. litt. : « Ça chauffe à la Wheelhouse »)
Une jeune influenceuse est invitée à la Wheelhouse, une maison de création de contenu, pour faire des vidéos sur Tik Tok avec deux influenceurs très populaires. L'événement tourne mal et la jeune fille poste une vidéo signalant qu'elle a été violée. Au cours de l'enquête, les parties règlent leurs comptes par réseaux interposés, ce qui complique sensiblement le déroulement du procès...
En parallèle, la Capitaine Olivia Benson aide l'unité des crimes organisés dans une enquête de trafic de jeunes albanaises.
L'unité spéciale collabore avec l'ancien inspecteur Nick Amaro pour rouvrir une affaire de viol et de meurtre d'une lycéenne, vieille de 25 ans, dont le capitaine Cragen était chargé à l'époque des faits. C'est l'occasion pour Olivia de voir ressurgir son amour de jeunesse, l'écrivain Burton Lowe, et de se remémorer les souvenirs de ses 16 ans. Ces retrouvailles sont chamboulées par un rebondissement inattendu.
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Il s'agit du 500e épisode de la série. Pour l'occasion, d'anciens acteurs de la série reviennent brièvement pour célébrer cet anniversaire. À la retraite depuis l'épisode 11 de la saison 15, l'ancien capitaine Don Cragen assiste l'Unité spéciale via Skype pour une enquête non résolue tandis que l'ex-partenaire de Benson, Nick Amaro, leur rend visite pour solliciter leur aide pour cette affaire à résoudre. D'ailleurs, comme il travaille désormais pour une agence spécialisée dans les cold case, il s'agit d'un clin d’œil à une célèbre série dans laquelle a joué Danny Pino, soit Cold Case : Affaires classées.
En outre, toujours jouée par Tamara Tunie, le médecin-légiste Melinda Warner épaule également les enquêteurs tandis que le détective Elliot Stabler et leur substitut du procureur du passé Casey Novak apparaissent dans des flash-back repris d'anciens épisodes. Enfin, le capitaine Benson se rappelle d'une discussion qu'elle a eue 23 ans plus tôt avec sa mère aujourd'hui décédée dans un souvenir qui n'est d'autre qu'un extrait du pilote de la série, La Loi du Talion, datant de 1999.
Épisode 7 : Les Anges de Noël
Titre original
They'd Already Disappeared (trad. litt. : « Elles ont déjà disparu »)
Une adolescente prostituée disparait, l'Unité Spéciale se charge de l'enquête, et découvre qu'au moins une dizaine de femmes ont disparu de la même manière sans laisser de trace, la piste d'un tueur en série est mise sur le devant de la scène.
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Première apparition au générique d'Octavio Pinaso qui joue le rôle de l'inspecteur Joe Velasco.
Épisode 8 : Pas le choix
Titre original
Nightmares in Drill City (trad. litt. : « Cauchemars dans la ville du drill »)
Carisi fait son premier procès au bureau des homicides et demande de l'aide à l'Unité Spéciale après que la seule témoin, qui est une jeune femme, d'un triple homicide ne veut pas dire toute la vérité. Les choses se compliquent quand l'Unité Spéciale arrête les meurtriers car ces derniers accusent la jeune femme.
Épisode 9 : Le Procès Wheatley
Titre original
People Vs Richard Wheatley (trad. litt. : « Le Peuple contre Richard Wheatley »)
Le procès de Richard Wheatley pour meurtre sur la personne de Kathy Stabler s'ouvre. C'est Carisi qui est chargé de le juger. Benson se retrouve alors en conflit avec Barba pour s'occuper de l'affaire.
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Il s'agit d'un crossover entre New York, unité spéciale et New York, crime organisé, consacré au procès du mafieux Richard Wheatley issu de la seconde série en question. Pour l'occasion et le défendre, l'ancien substitut du procureur Rafael Barba, joué par Raúl Esparza entre la saison 14 et la saison 20, s'occupe de sa défense au détriment du capitaine Benson, anéantie par son choix de défendre ce criminel.
Lorsqu'un combattant très célèbre ne se présente pas à un combat, Rollins et Velasco se chargent de le retrouver et entrent alors dans un réseau complexe rempli de secrets. McGrath elle, se confie à Benson.
Épisode 13 : Souvenir d'un été lointain
Titre original
If I Knew Then What I Know Now (trad. litt. : « Si j'avais su ce que je sais maintenant »)
Une jeune femme, qui commence à apprendre à connaitre ses parents biologiques vient demander de l'aide à Olivia. Carisi et Rollins hésitent à rendre leur relation publique au vu des risques que cela pourrait engendrer.
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Cet épisode est diffusé juste après le retour de la série mère New York, police judiciaire, 11 ans après son annulation.
Épisode 14 : Ondes de choc
Titre original
Video Killed the Radio Star (trad. litt. : « La vidéo a tué la star de radio »)
Benson enquête sur des déclarations contre une personnalité publique et populaire de la radio, ce qui pousse Rollins a aller sous couverture, et une confession de cette personnalité publique, pourrait mener à un autre crime.
Épisode 15 : Les Règles du club
Titre original
Promising Young Gentlemen (trad. litt. : « De jeunes hommes prometteurs »)
La nièce de Carisi est avec un de ses amis quand ils sont victimes d'une agression sexuelle. Benson enquête alors sur une société secrète universitaire qui s'attaque principalement aux étudiantes.
Épisode 16 : Une soirée ensemble
Titre original
Sorry If It Got Weird For You (trad. litt. : « Désolé si c'est devenu bizarre à tes yeux »)
Un jeune créateur qui vient de créer une application de rencontre est accusé de l'utiliser pour violer des femmes. Velasco quant à lui est évalué sur son travail au sein de l'Unité Spéciale.
Épisode 17 : Il était une fille
Titre original
Once Upon a Time in El Barrio (trad. litt. : « Il était une fois à El Barrio »)
Alors que Rollins et Fin enquêtent sur une agression dans le Kentucky qui à des similitudes frappantes avec une victime trouvée à Central Park, Benson reçoit des informations qui vont bouleverser l'affaire.
Épisode 19 : La Jeune fille du lac
Titre original
Tangled Strands of Justice (trad. litt. : « Les Fils emmêlés de la justice »)
Garland demande à Benson de rouvrir une affaire de personne disparue, affaire dans laquelle ce dernier travaillait quand il était jeune. Pendant ce temps une victime dans l'un des cas récents de Carisi est arrêtée.
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Dernière apparition de Demore Barnes dans le rôle du chef-adjoint Christian Garland (non crédité au générique).
Cet épisode est, sur la seconde histoire, la suite directe de l'épisode 14 de la saison 22, dans laquelle l'USV découvre ce que devient Libby Blandon, l'une des victimes du psychopathe Henry Mesner, arrêté à deux reprises par l'USV, la première fois enfant au cours de la saison 14, et la seconde fois après avoir commis de nouveaux crimes après sa libération dans la saison 22.
Épisode 20 : Miracle ou mirage ?
Titre original
Did You Believe in Miracles? (trad. litt. : « Vous avez cru aux miracles ? »)
Un établissement scolaire signale la disparition d'une élève, l'équipe se charge de l'affaire et pour retrouver l'élève, elle doit retrouver un ami de confiance de la famille pour obtenir des informations. Benson reçoit une surprise pour la fête des mères.
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Suite et fin de cette histoire dans l'épisode 20, Course contre la montre, de la saison 2 de New York, crime organisé.
Épisode 21 : Confessions intimes
Titre original
Confess Your Sins to Be Free (trad. litt. : « Confesse tes péchés pour te libérer »)
Un crime est commis, mais la seule preuve est une confession religieuse, Carisi doit alors trouver un autre moyen de prouver la culpabilité du suspect. Benson, elle accepte de retrouver un vieil ami pour faire table rase des transgressions passées.
Épisode 22 : Un dernier round
Titre original
A Final Call at Forlini's Bar (trad. litt. : « Un ultime appel au bar Forlini's »)
L'équipe vient en aide à une victime de violence domestique qui a tué son mari. Pour l'aider, Rollins fait appel à Barba qui devra composer contre Carisi.
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