Le río Içana prend sa source dans le nord du département de Vaupés, dans le corregimiento départemental de Papunahua. Il coule ensuite vers l'est, passe au Brésil où il rejoint le rio Negro.
Le long des hautes rives vit le peuple Baniwa[2] (langue : baniwa de l'Içana), une communauté de pêcheurs et de cultivateurs, soit 14 929 individus répartis de part et d'autre des frontières.
Le recensement "Povos Indígenas no Brasil" (ISA 2006-2010) indique :
En 1985, la firme Gold Amazon, détentrice de permis d'exploitation dans les sites aurifères du Haut Içana, dispose d'un bateau, le Canutama, ancré à l'embouchure du río Içana. Ce bateau contrôle et interdit l'accès des sites miniers du Haut Içana et du Haut Xié. La situation devient explosive car Gold Amazon, en concurrence avec une autre compagnie minière privée, Paranapanema, ainsi que les prospecteurs indépendants, se livrent à une véritable guerre tout en s'opposant aux Indiens dont ils envahissent les terres[4].
Les leaders indigènes des communautés des ríos Içana, Vaupés, Negro et Tiquié demandent au président de la Fondation nationale de l'Indien (FUNAI) le retrait des chercheurs d'or[4]. Et de son côté, José Gregorio Diaz Mirabal, coordonnateur du Congrès des organisations autochtones du bassin amazonien (COICA, basée à Quito en Equateur plaide pour une meilleure prise en compte des droits des populations autochtones et une protection de la forêt amazonienne dans les neuf pays de l'Amazonie[5].
↑Jean-Pierre Carmouze, Marc Lucotte et Alain Boudou, Le mercure en Amazonie : Rôle de l'homme et de l'environnement, risques sanitaires, Paris, IRD Éditions, , 494 p. (ISBN2-7099-1467-0, lire en ligne).