Robert Smalls

Robert Smalls
Le représentant Robert Smalls.
Fonctions
Représentant des États-Unis
18 mars 1884 – 3 mars 1887 (2 ans, 11 mois et 13 jours)
Circonscription	7^e district de Caroline du Sud
Législature	48^e (en) et 49^e (en)
Prédécesseur	Edmund William McGregor Mackey (en)
Successeur	William Elliott (en)
19 juillet 1882 – 3 mars 1883 (7 mois et 12 jours)
Circonscription	5^e district de Caroline du Sud
Législature	47^e (en)
Prédécesseur	George D. Tillman (en)
Successeur	John J. Hemphill (en)
4 mars 1875 – 3 mars 1879 (3 ans, 11 mois et 27 jours)
Circonscription	5^e district de Caroline du Sud
Législature	44^e (en) et 45^e (en)
Prédécesseur	John D. Ashmore (en) (indirectement)
Successeur	George D. Tillman (en)
Membre du Sénat de Caroline du Sud
22 novembre 1870 – 4 mars 1875 (4 ans, 3 mois et 10 jours)
Circonscription	Comté de Beaufort
Prédécesseur	Jonathan Jasper Wright (en)
Successeur	Samuel Greene
Membre du Chambre des représentants de Caroline du Sud
24 novembre 1868 – 22 novembre 1870 (1 an, 11 mois et 29 jours)
Circonscription	Comté de Beaufort
Biographie
Nom de naissance	Robert Scott Smalls
Date de naissance	5 avril 1839
Lieu de naissance	Beaufort, Comté de Beaufort, Caroline du Sud (États-Unis)
Date de décès	23 février 1915 (à 75 ans)
Lieu de décès	Beaufort, Comté de Beaufort, Caroline du Sud (États-Unis)
Nature du décès	Complications liées à la malaria et au diabète sucré
Nationalité	Américaine
Parti politique	Parti républicain
Conjoint	Hannah Jones Smalls (m. 1856–1883) Annie E. Wigg Smalls (m. 1890–1895)
Profession	Pilote, éditeur, homme d'affaires
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Robert Smalls (né le 5 avril 1839 à Beaufort en Caroline du Sud et mort le 23 février 1915 dans cette même ville) est un pilote, éditeur, homme d'affaires et homme politique américain.

Le 13 mai 1862, il orchestre une évasion spectaculaire à bord d'un transport de troupes confédéré dans la baie de Charleston et parvient à rejoindre les lignes de l'Union avec d'autres esclaves noirs et leur famille^[1]. Son exemple et sa persuasion aident à convaincre le président Abraham Lincoln et le secrétaire à la Guerre Edwin Stanton d'accepter des éléments afro-américains dans les troupes unionistes. Smalls sert lui-même dans l'US Navy pendant la guerre de sécession et même après.

Il entame une carrière politique durant la Reconstruction et se fait élire à l'Assemblée générale de Caroline du Sud, où il rédige un projet de loi pour doter l'État du premier système d'enseignement public gratuit et obligatoire de tout le pays. Il est ensuite élu plusieurs fois à la Chambre des représentants des États-Unis, faisant de lui l'un des tout premiers Afro-Américains à siéger au Congrès.

Fondateur du Parti républicain de Caroline du Sud (en), il est resté pendant plus de 130 ans le dernier républicain à avoir été élu à la Chambre des représentants des États-Unis dans le cinquième district congressionnel de Caroline du Sud.

Biographie

Robert Smalls est né dans la condition d'esclave^[2] à Beaufort^[3], en Caroline du Sud. À l'âge de douze ans, son maître l’envoie à Charleston pour trouver du travail. L'envoi d'esclaves dans la ville pour « se louer » était une pratique courante au XIX^e siècle, c'était un moyen de rentabiliser ses esclaves, ces derniers étaient tenus d'envoyer à leurs maîtres l'argent qu'ils gagnaient chez eux. Travaillant à divers emplois à bord de bateaux dans le port de Charleston, Smalls a appris le métier de pilote de navire. Au début de la guerre de Sécession, Robert Smalls est réquisitionné pour être pilote de bord du CSS Planter, un bateau à vapeur affrété par le gouvernement confédéré pour servir de bateau d'expédition et de surveillance^[4].

Représentation de Robert Smalls.

Robert Smalls, livre le CSS Planter aux forces nordistes du blocus le 13 mai 1862^[5] se libérant ainsi, avec son équipage et leurs familles, de l'esclavage, ce qui eut un retentissement considérable. Le contre-amiral Samuel F. DuPont a écrit au secrétaire à la Marine, Gideon Welles, que « Cet homme, Robert Smalls, est supérieur à tous ceux qui ont déjà rejoint nos lignes la ligne de commande, ses informations sont très intéressantes et sont de la plus haute importance. »

Intelligent et charismatique, Smalls fut un de ceux qui persuadèrent le président Abraham Lincoln qu'il fallait enrôler les Afro-Américains, et il contribua personnellement à la formation des 1^er et 2^e régiments de l'United States Colored Troops. Il travailla pour le service de renseignements de l'US Army. En 1863, il devint le premier (et le seul) Afro-Américain capitaine que l'United States Navy ait eu pendant le XIX^e siècle^[6].

Après la guerre de Sécession, il implanta le Parti républicain^[7] en Caroline du Sud et mena une carrière politique à la Chambre des représentants vouée à l'émancipation et à l'instruction des Noirs.

Après ses mandats au Congrès, Smalls a été nommé percepteur des douanes à Beaufort, et a occupé ce poste pendant près de 20 ans malgré l'opposition des politiciens blancs locaux.

Après la guerre de Sécession, les McKee, les anciens propriétaires de Smalls, sont au bord de la faillite. Smalls rachète leur maison^[8] où sa mère et lui avaient été réduits en esclavage avant la guerre. Sa famille a vécu dans la maison pendant 90 ans. Lorsque la santé de M^me McKee a commencé à se détériorer, Smalls lui a permis de rester dans son ancienne maison. Smalls décède le 23 février 1915 des suites du diabète et de la malaria^[9].

Robert Smalls repose au cimetière de l'église baptiste du Tabernacle de Beaufort en Caroline du Sud^[10].

Références

1. (en) « BRIEF: Performer brings Beaufort hero Robert Smalls to life next month », The Island Packet,‎ 26 janvier 2017
2. (en) « President Donald J. Trump Proclaims February As National African American History Month », sur WhiteHouse.org, 2 février 2017 (consulté le 4 juin 2019).
3. (en) « Robert Smalls - Encyclopædia Britannica », sur britannica.com, 17 décembre 2004 (consulté le 5 février 2017).
4. (en) « Robert Smalls (U.S. National Park Service) », sur www.nps.gov (consulté le 22 juin 2019).
5. (en-US) « Robert Smalls », sur Biography (consulté le 22 juin 2019).
6. (en-US) Henry Louis Gates et Jr | Originally posted on The Root, « Robert Smalls, from Escaped Slave to House of Representatives | African American History Blog », sur The African Americans: Many Rivers to Cross, 13 janvier 2013 (consulté le 22 juin 2019).
7. (en-US) « Robert Smalls (1839-1915) • BlackPast », sur BlackPast, 15 décembre 2007 (consulté le 22 juin 2019).
8. (en) Patti Wigington, « The Story of Robert Smalls, Civil War Hero Who Escaped Slavery », sur ThoughtCo (consulté le 22 juin 2019).
9. (en-US) « Robert Smalls Biography - Later Life and Interesting Facts », sur www.ilibrarian.net (consulté le 22 juin 2019).
10. (en-US) « Robert Smalls », sur Find a grave.

Voir aussi

Articles connexes

• Hiram Rhodes Revels
• Blanche Bruce
• George Washington Murray

Bibliographie

• (en) Cate Lineberry, Be Free or Die : the Amazing Story of Robert Smalls' Escape from Slavery to Union Hero, New York, St. Martin's Press, 2017, 272 p. (ISBN 978-1-250-10186-0, OCLC 996515455, lire en ligne).
• (en) Edward A. Miller, Gullah Statesman : Robert Smalls from Slavery to Congress, 1839-1915, Columbia, University Of South Carolina Press, 2008, 285 p. (ISBN 978-1-57003-759-7, OCLC 224567897).

Liens externes

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