2002 : Création de la ROH 2004 : Controverse Rob Feinstein 2009 : Contrat avec HDNet et premier iPPV 2011 : Rachat de la ROH par Sinclair Broadcast Group 2014 : Partenariat avec la NJPW et premier PPV en direct sur câble et satellite 2015 : Création de la division féminine 2022 : Rachat de la fédération par Tony Khan, propriétaire de l'AEW
Ring of Honor (ROH) est une fédération indépendante de catch professionnel basée à Jacksonville aux États-Unis. Elle a été créée en 2002 par Rob Feinstein et Gabe Sapolsky. Jusqu’en 2011, la fédération était la propriété de Cary Silkin avant d’être vendue au Sinclair Broadcast Group en qui a ensuite été vendu à Tony Khan en mai 2022.
La ROH organise plusieurs shows par mois à travers le Midwest et la côte Est des États-Unis. Certains shows ont également lieu sur la côte Ouest, en Grande-Bretagne, au Japon et au Canada. Des représentations annuelles comme Anniversary Show(s), Death Before Dishonor, Glory by Honor et Final Battle (dernier show de l'année) sont organisées ainsi que des tournois tels Survival of the Fittest et Tag Wars.
La ROH enregistre chacune de ses représentations en DVD qu'elle vend via son magasin en ligne, ce qui a permis l’essor de la Ring of Honor en Amérique mais aussi à travers le monde. En 2009, la ROH a signé un contrat télé avec HDNet qui diffusait sur son antenne un show hebdomadaire appelé Ring of Honor Wrestling. Ce show fut diffusé en France sur MCM en 2010-2011. À la suite de son rachat par Sinclair Broadcast Group, la fédération a obtenu une nouvelle exposition télévisuelle en . En 2015, elle est diffusée pendant quelques semaines sur l'Equipe 21.
La ROH est aussi diffusée au Canada sur The Fight Network, au Japon sur Samurai TV mais fut aussi diffusée sur TWC Fight! au Royaume-Uni et en Irlande jusqu'à la fermeture de la chaîne en 2008. Certains shows sont également disponibles en direct sur Internet via un système de paiement à la séance sur le site officiel de la fédération.
En 2008, la Ring of Honor fait une apparition dans le film de Darren Aronofsky intitulé The Wrestler. La rencontre finale entre Randy « The Ram » Robinson (interprété par Mickey Rourke) et The Ayatollah (interprété par Ernest « The Cat » Miller) prend place dans un show de la ROH. Plusieurs lutteurs, incluant Nigel McGuinness, Claudio Castagnoli et Bobby Dempsey, apparaissent dans le film.
À partir de 2011, grâce à ses expositions télévisuelles et sa présence en PPV, la ROH était considérée comme la troisième plus importante fédération de catch des États-Unis (derrière la WWE et Impact Wrestling, cette dernière était anciennement connue sous le nom de TNA).
Histoire
2001-2004 : Création de la fédération
En , la société RF Video (spécialisée dans l’édition et la distribution de VHS de catch) voulait créer une nouvelle fédération à la suite de la fermeture de sa principale cliente, la Extreme Championship Wrestling (ECW). À cette époque-là, RF Video vendait également les VHS de promotions moins connues via son catalogue et son site web. Le propriétaire de RF Video, Rob Feinstein, décide de poursuivre sa route en créant sa propre fédération dont les DVD et VHS se vendront exclusivement à travers sa société.
Bryan Danielson, l'un des « pères fondateurs » de la Ring of Honor, en tant que ROH World Champion en 2007.
Le premier show, The Era of Honor Begins, eut lieu le à Philadelphie en Pennsylvanie. Il était composé de neuf matchs parmi lesquels une rencontre entre Eddy Guerrero et Super Crazy pour le IWA Intercontinental Heavyweight Championship ainsi qu’un Triple Threat match entre Christopher Daniels, Bryan Danielson et Low Ki, qui sont désormais connus comme les ‘pères fondateurs de la ROH’. Durant sa première année d’existence, la ROH s’est limitée à un nombre restreint de shows. Dix shows se déroulèrent à Philadelphie, deux eurent lieu à Wakefield dans l’état du Massachusetts et un show prit place dans le Queens, à New York.
En 2003, la Ring of Honor élargit son champ d’action en se produisant dans les États de l’Ohio, du New Jersey, du Connecticut et du Maryland. C’est aussi le début d’une renommée internationale puisque la ROH coproduit un évènement avec la Frontier Wrestling Alliance à Londres, en Angleterre.
2004 : Controverse Rob Feinstein
En 2004, le fondateur Rob Feinstein est pris en flagrant délit de sollicitation à caractère sexuelle de mineur sur Internet dans un piège tendu par des militants anti-pédophilie. Il quitte de fait la fédération en juin. À la suite de cette affaire, la Total Nonstop Action Wrestling refuse à ses lutteurs sous contrat (notamment AJ Styles et Christopher Daniels) d’apparaître dans les shows de la Ring of Honor. Doug Gentry rachète les parts de Feinstein avant de revendre la fédération à Cary Silkin plus tard dans l’année. La Ring of Honor démarre alors sa propre commercialisation de DVDvia son magasin en ligne. On y retrouve les shows ainsi que différentes shoot interviews avec les lutteurs et manageurs de la fédération. De plus, le magasin vend un certain nombre de marchandises provenant d’autres compagnies y compris les DVD de promotions concurrentes.
2005-2009 : Internationalisation et premiers pay-per-view
Le , les officiels de la fédération annoncent l’organisation de shows au Japon. Le de la même année se déroule l’évènement Live In Tokyo coproduit avec la Pro Wrestling NOAH. Le lendemain, la ROH présente un nouvel évènement à Osaka en partenariat avec la Dragon Gate. Peu de temps après, la ROH devient la première fédération américaine dont tous les titres sont détenus par des lutteurs non-américains : le ROH World Tag Team Championship est aux mains de Naruki Doi et Shingo pendant que la star de la Pro Wrestling NOAH Takeshi Morishima décroche le ROH World Championship.
En , la fédération annonce la signature d’un contrat avec G-Funk Sports & Entertainment. Cet accord offre à la ROH une exposition en paiement à la séance et en VOD par l’intermédiaire des réseaux In Demand Networks, TVN et The Dish Network. L’accord prévoit la diffusion de six shows en Pay-per-view. À la suite de cette entente, la TNA interdit immédiatement à ces lutteurs sous contrat (Austin Aries et Homicide) d’apparaître dans les shows ROH, bien que ces derniers soient depuis retournés à la Ring of Honor. Le premier pay-per-view, intitulé Respect is Earned, fut enregistré le et diffusé le premier juillet sur The Dish Network. Le contrat de six shows en PPV sera plus tard reconduit pour six shows supplémentaires.
La Ring of Honor continue son expansion durant l'année 2008. Elle fait ses débuts à Orlando, en Floride le lors de Dragon Gate Challenge II, en Virginie le pour Southern Navigation et à Toronto au Canada le pour l’évènement appelé Northern Navigation. Le , la ROH bat son record d’affluence lors du show A New Level organisé à l’Hammerstein Ballroom de New York. D’autres shows sont planifiés plus tard dans l’année dans d’autres états du pays comme le Missouri ou le Tennessee. Un show prendra également place à Montréal, au Québec. Le , la fédération annonce le départ du booker en chef Gabe Sapolsky. Il sera remplacé par Adam Pearce.
2009-2011 : Apparitions télévisuelles
Le , la Ring of Honor trouve un accord avec HDNet Fights pour la diffusion d’un programme hebdomadaire. Les premiers enregistrements de l’émission Ring of Honor Wrestling eurent lieu le et le à Philadelphie. Après un an de présence hebdomadaire sur la chaine HDNet, la ROH annonce la création d’un nouveau titre appelé le ROH World Television Championship. À cause de la tempête qui secoua l’Amérique du Nord, le tournoi organisé pour l’occasion se termina avec un mois de retard pour finalement couronner Eddie Edwards qui battu Davey Richards en finale.
Le , la Ring of Honor remplaça Adam Pearce par Hunter Johnston au poste de booker en chef. Johnston luttait jusqu’alors dans la fédération sous les traits de Delirious. Le , la Ring of Honor et la Ohio Valley Wrestling annoncent un partenariat de travail entre les deux compagnies.
La fin de l’émission Ring of Honor Wrestling est annoncée le à la suite de l’expiration du contrat de deux ans avec HDNet. Les derniers enregistrements du show ont lieu les 21 et . L’épisode final a été diffusé le .
Le , la Ring of Honor est rachetée par Sinclair Broadcast Group. L’ancien propriétaire de la ROH, Cary Silkin, se voit attribuer le rôle de président de la compagnie. Le rachat permet l’attribution d’une nouvelle émission télé qui a débuté le sur les ondes du groupe Sinclair.
2014-2019 : Partenariat avec la New Japan Pro Wrestling et expansion télévisuelle
Le se deroula le pay-per-view Best in the World 2014 qui fut pour la première fois retransmis en direct sur le câble et via satellite[1],[2].
Le , la fédération a signé un contrat avec la chaîne télévisuelle Destination America d'une durée de 26 semaines pour diffuser chaque semaine les épisodes de Ring of Honor Wrestling[3]. Le contrat n'étant pas renouvelé avec cette chaîne, la fédération trouve un nouveau contrat télévisuel avec la chaîne Comet(en), quelques mois après la signature d'un autre contrat avec la chaîne française l'Equipe 21[4]. En décembre, la fédération annonce un partenariat avec la Pro Wrestling Guerrilla[5].
Fin 2016, après plus de 20 spectacles dans l'histoire de la ROH dans ces lieux, la fédération passe une convention avec le Manhattan Center pour réaliser ses spectacles plus régulièrement dans cette salle [6].
2019-2022 : Départs, effects du COVID-19 et Interruption
Début 2019, Cody Rhodes, The Young Bucks et plusieurs autres talents ont quitté l'entreprise pour lancer leur propre promotion, All Elite Wrestling (AEW). Le départ du meilleur talent de Ring of Honor pour AEW a été considéré par de nombreux journalistes et commentateurs de catch comme le début d'un déclin pour la promotion en 2019.
Le 27 octobre 2021, Ring of Honor a annoncé qu'il ferait une pause après Final Battle en décembre, avec un retour provisoirement prévu pour avril 2022. Tous les membres du personnel seraient également libérés de leurs contrats dans le cadre des plans visant à "réimaginer" le l'entreprise en tant que « produit axé sur les fans »[7].
2022-... : Rachat par Tony Khan
Le 2 mars 2022, Tony Khan annonce qu'il a acheté Ring of Honor au Sinclair Broadcasting Group ; y compris ses actifs de marque, sa propriété intellectuelle et sa vidéothèque, entre autres. Khan a également annoncé qu'il avait l'intention de mettre la bibliothèque ROH à la disposition du public dans son intégralité.
Code de l'honneur
Illustration du Code de l'honneur avant un match en septembre 2013.
La ROH se distingue des autres promotions de lutte à travers le Code de l'honneur. Il s’agit d’une série de règles que doivent suivre les lutteurs durant leurs matchs. Le Code de l'honneur s’inspire de la lutte japonaise, le Puroresu. Initialement, le Code de l’honneur regroupait cinq lois :
Les lutteurs doivent se serrer la main avant et après chaque match.
Pas d'interférence extérieure.
Pas d'attaque dans le dos.
Ne pas s'en prendre aux officiels.
Toute action ayant pour résultat la disqualification viole le Code de l'honneur.
Le Code de l’honneur (en particulier ses trois premières règles) servait à mettre en avant les lutteurs rebelles de la fédération. Ainsi, Christopher Daniels se servait de la première loi pour se mettre à dos le public. Daniels et son clan, The Prophecy, refusaient systématiquement de serrer la main de leurs adversaires.
Au début de l’année 2004, Gabe Sapolsky, alors booker en chef, sentait que le concept de Code de l’honneur arrivait à bout de souffle. Si bien que les lutteurs ne devaient plus respecter ce code à la lettre. Le Code de l’honneur a été modifié :
Les lutteurs peuvent se serrer la main avant et après chaque match s’ils respectent leur(s) adversaire(s).
Toujours atteindre le plus haut niveau de lutte.
Respecter les officiels.
ROH Wrestling Academy
La Ring of Honor possède sa propre école de lutte : la ROH Wrestling Academy à Bristol en Pennsylvanie. Depuis 2009, Delirious et Daizee Haze sont les entraineurs en chef de l’école, succédant à d’anciens champions comme CM Punk, Austin Aries et Bryan Danielson. De nombreux jeunes lutteurs de l’école participent à des shows sur le circuit indépendant aux États-Unis, y compris dans certains shows de la Ring of Honor.
Style de lutte
Contrairement à la World Wrestling Entertainment (WWE), qui s'intéresse plus à l'apparence physique, à l'habileté à parler au micro et aux gimmicks (personnages), la ROH se concentre plus sur des matchs techniques présentés par des lutteurs moins imposants mais très doués techniquement. Les matchs sont généralement plus longs que ceux présentés dans les autres fédérations et mettent en avant la condition physique des lutteurs. À l’instar des fédérations nipponnes, les ceintures sont largement mises en avant et représentent le but pour tous les lutteurs de la compagnie.
La plupart des matchs désignés comme étant les meilleurs de ces dix dernières années aux États-Unis ont eu lieu à la ROH. Le journaliste Dave Meltzer, attribua 5 étoiles à la rencontre Samoa JoevsCM Punk (un match d’une heure qui eut lieu lors de Joe vs Punk II le ), ainsi qu'au match Samoa JoevsKenta Kobashi (le ) et au duel opposant Blood Generation à Do Fixer (deux clans de lutteurs appartenant à la Dragon Gate) lors du show Supercard of Honor du . Le , Michael Elgin et Davey Richards reçoivent également cet honneur pour leur affrontement lors du show Showdown in the Sun. Avant le match de Joe vs Punk II, le dernier match américain qui reçut cinq étoiles par Meltzer remontait à 1997.
Women of Honor
Pour la division féminine, la ROH fait appel à la SHIMMER Women Athletes. Les ceintures de la SHIMMER sont reconnues. De nombreuses catcheuses issues de cette fédération comme Sara Del Rey, Daizee Haze ou encore MsChif ont combattu dans des shows de la ROH.
Toutefois, la fédération tente d'établir sa propre division féminine depuis 2015, appelée "Women of Honor", en recrutant O.D.B. et Taeler Hendrix[8] ou en formant de nouvelles catcheuses telles que Mandy León ou Veda Scott[9].
En 2018, la fédération inaugure son propre championnat féminin, dont Sumie Sakai devient la première championne[10].
