Le fleuve Rakaia a un débit moyen est de 203 mètres cubes par seconde et un étiage sur sept jours de 87 mètres cubes par seconde[3]. Dans les années 1850, les colons européens l'ont nommé le Cholmondeley, mais ce nom est tombé en désuétude[4].
Il prend source dans les Alpes du Sud, parcourt 150 km globalement vers l'est ou le sud-est, avant d'avoir son embouchure dans l'Océan Pacifique dans une lagune, situé à 50 kilomètres au sud de Christchurch.
Pour une grande partie de son parcours, la rivière est un cours d'eau en tresses, qui coule à travers un large lit. Près du Mount Hutt, cependant, il est brièvement confiné à un étroit canyon connu comme les gorges du Rakaia.
Aménagements
Le Rakaia est traversé par deux ponts. Le plus utilisé est celui de la petite ville de Rakaia, à 20 kilomètres à partir de l'embouchure de la rivière, où l'autoroute nationale néozélandaise SH 1(en) et la voie de chemin de fer principale de l'Île Sud(en) franchissent la rivière. Ces deux ponts sont le plus long pont routier et le plus long pont ferroviaire de la Nouvelle-Zélande, respectivement, d'environ 1,75 km de long[5]. Un deuxième pont, beaucoup plus court et de moins en moins utilisé, franchit les gorges du Rakaia.
↑Ouest de l'I. F. et Goode,R. H. (1987) "de comptages aériens de frai du saumon quinnat (Oncorhynchus tshawytscha) sur le Rakaia, Canterbury, Nouvelle-Zélande, 1973-76."